たとえそれが、結ばれない恋の糸だとしても

第４話 衝突

　次の日の朝。

　昨日抱えたモヤモヤが胸にこびりつき、色々考えてしまい――もしかして、ディラスが言いかけたのは、わたしの騎士をやめたいだとか、そんな話かもしれない。そんなようなことを考えていた――結果、気づいたら空が白んでいた。

「姫様ー！おはようございます！」

　そう言ってわたしを起こしに来たアイリスは、すでに椅子に座っているわたしの顔を見るなりギョッとした。

「姫様、いかがなさいましたか！？昨夜はあまり眠れなかったのですか……？」
「まぁそんなところね。考え事をしてたらいつの間にか朝だったのよ」
「姫様を悩ませる狼藉者はどこの誰ですか……！姫様、教えてください！サクッと殺やってきますよ！」

　アイリスはそう言うが、目は本気だった。多分。

「アイリスが言うと冗談に聞こえないのだけれど……大丈夫よ、日常生活に差し障りはないわ」
「いえ、それでもです！何故姫様はそこまで思い悩んでいらっしゃるのですか？」
「……わたしの気持ちの整理がついたら、アイリスにも話すわ。それじゃダメかしら？」
「えぇ、姫様がそう仰るのでしたら、わたくしはどれだけでも待ちます」
「……ありがとう」

　わたしがどれだけアイリスの言葉に救われているか、きっとアイリスは知らない。

「……あ、そうだ。姫様、国王陛下がお呼びでしたよ。今日の昼食は国王陛下の部屋でとるようにと」
「そう、分かったわ」
「……大丈夫ですか？」

　わたしがあまりに酷い顔をしているからだろう。アイリスは心底心配そうにわたしの顔を見た。

「平気よ。……さ、準備をしましょう」
「はい！」

　わたしはアイリスの選んだ淡い桃色のドレスを着て、ドレッサーの前に座った。

「……顔、酷いわね」
「そんな寝不足感漂うお顔ですのに、何故滲み出る眩しさはいつもと変わりませんの……！」
「つまり？」
「大丈夫です。化粧をすればどうとでもなります」

　とアイリスは言い――本当にどうにかなった。というか、いつもと全く同じように見える。

「アイリス……あなたすごいわね。本当になんでもできるのね」
「ありがとうございます……！もうわたくし、多幸キュン死してしまうかもしれませんわ……！」
「……？」
「いえ、こちらの話です。……今日は昼から国王陛下との昼食がありますが、午前中と夕方頃からは何もありません。どうぞごゆっくりとお過ごしください」
「ありがとう。なら……図書館にでも行こうかしら」
「かしこまりました。ディラスにはそう伝えておきますね」

　ディラス、と聞いてわたしの体はこわばった。

「……姫様？」
「なんでもないわ。……さ、行きましょう。わたし、今日はあなたといたいわ。ダメ、かしら」

　もちろんアイリスと一緒にいたい気持ちは大いにあるが、そこにほんの少しだけ、ディラスと顔を合わせたくないという気持ちもあった。

「もっ、もちろんいいです！……よっしゃぁぁぁぁ！姫様とデートだぁぁぁぁぁぁっ！」

　アイリスは握った両手を天に掲げ、心底嬉しそうに叫んだ。

「もう、アイリスってば」

　わたしは笑いながら、ドアノブに手をかけて扉を開いた。
　そこには、いつものようにディラスがいた。

「おはようござ……」

　ディラスは、何故か挨拶を途中で止めた。……止まったと言った方が適切かもしれない。

「……姫様」
「なにかしら」

「そのお顔、いかがなさいましたか」

　――息が止まるかと思った。
　アイリスが上手くやってくれたおかげで、寝不足で酷いことになっている顔は隠せているはずなのに。

　なんで、ディラスは気づくの。

「……なんでもないわ」
「なんでもなくないでしょう」
「気にしないでちょうだい」
「気にします」
「ほっといて」
「それはできかねます」

　一歩も引く気配のないディラスに、わたしは困惑した。
　いつもの彼なら、わたしが聞かれたくなさそうなことは絶対に聞かないのに。
　なんでそうまでして聞き出そうとするの。
　なんで、今日は引き下がってくれないの。

「……仕事に支障は出さないわ」
「そんなこと気にしていません」
「明日からちゃんとするわ」
「昨日なにがあったんですか」
「なにもないわ。ただ、眠れなかっただけ」
「オレはちゃんとした理由が聞きたいんです」
「だからそんなものないって！」
「ないなら何故っ、そんな……泣きそうな顔でオレを見るんですか……！」

　苦しげにディラスは言い放った。
　……今日はもうこれ以上、ディラスと話してはいけない。ボロが出そうだ。

「……アイリス」
「あっ、わたくしのことをお忘れになったわけではなかったのですね」
「行くわよ」
「はい」
「姫様！」
「あと後ろの騎士を黙らせておいてちょうだい」
「……よろしいのですか？」
「えぇ」
「かしこまりました」
「姫様、オレはよくないです！話を…………」

　急にディラスの言葉が切れた。アイリスが黙らせてくれたのだろう。

「ありがとう、アイリス」
「……どうしたんです？姫様がそんなこと頼むだなんて。よっぽどのことがない限り実力行使はしないでしょうに」
「……ちょっとね」

　わたしは笑って誤魔化した。