たとえそれが、結ばれない恋の糸だとしても

第８話 告白

「……もう無理よ」

　部屋に戻るなり、わたしはドレスを着たまま床にへたりこんだ。
　涙がとめどなく流れる。

「あんな顔されて、期待しないほうがおかしいわよ……」

　わたしが婚約するかもしれないと言った時のあの顔が。そして。

　――オレ、姫様のことが……っ！

「……っ」

　顔に熱が集まる。……頬が熱い。

「そんなこと言われて、どうしろって言うの……わたしは姫、ディラスは騎士。そう分かってるじゃない。わたしが婚約するべきなのはカッツヴァルド様。それも分かってる。なのに……」

　なのに、なんで。

「姫様！」

　わたしを、笑って送り出してくれないの、ディラス。

「姫様、ここを開けてください！」

　ディラスは、扉を荒く叩く。

「…………嫌」
「姫！」
「嫌よ！顔合わせまでは時間があるわ。それまでにちゃんとするから、それまでほっといて！」
「できません！姫様にあんな顔されて、ほっとけるわけないでしょう！？オレは、姫様をひとりで泣かせたくないんです！」

　そんなこと言ったって、わたしに一体どうしろっていうの。
　あぁ、つい最近こんなようなやり取りをしたな。そう現実逃避したくなった。
　だが、ディラスはそれを許してはくれなかった。

「泣くなら、オレの腕の中で泣いてください！」

（好きな人にそう言われて、わたしに一体どうしろって言うのよ。……分かってる、わたしはこれを無視するべきだって分かってる。でも……こんなこと言われて無視するなんて……そんなこと、できない！）

「……ディラスっ！」

　勢いよく立ち上がり、扉を開ける。

「うわっ……とと、急に開けないでくださ……」

　ディラスは、急に扉が開いて驚いている。
　でも、そんなこと知らない。
　わたしはそんなディラスに、思いっきり抱きついた。

「…………ひめ、さま？」
「わたしっ、この国の姫だからっ、カッツヴァルド様と結婚しなくちゃって思って！」

　急に飛び出し、大声で叫び出したわたしを、ディラスは戸惑いながらも抱きとめてくれた。

「……はい」
「でも、わたしはディラスのことが好きで好きで、大好きでっ！」
「……え、っと？」
「好きな人に婚約おめでとうって、結婚おめでとうって、言われたくなくって！」
「ちょ、ひめさ」
「でもこんな恋叶うわけないって分かってた！だから婚約しようって決めて、なのにっ……！」

　さっきから言葉は支離死滅で、自分でももう何を言っているか分からない。
　でも、ディラスの温もりに触れた途端、防波堤が壊れたように言葉の波が押し寄せた。
　そんなわたしを、ディラスは優しく抱きしめ、子供をあやすように頭を撫でた。……温かい。
　しばらくそのままでいてくれたが、わたしが少し落ち着いたのを感じ取ったのか、ディラスは口を開いた。

「オレの話も、聞いてくれますか」

　ぽつりと、ディラスは言った。
　小さく頷くと、「ありがとうございます」と、わたしの頭を撫でながらディラスは話し出した。

「……オレも、絶対叶わない恋だって思ってました。そもそも、最初アイリスちゃんに告白して、そのあと姫様に恋するなんて、節操ないし最低だって自分でも分かってました。だから絶対姫様にこの気持ちは伝えるもんかって決めてたんです。でも」

　一度言葉を切り、深呼吸をして再び話し出した。

「姫様が他国の王子と婚約するかもしれないって聞いて、気づいたら気持ち全部吐き出しかけました。ぽっと出の奴に、姫様は渡したくないって。でも最後の理性で、なんとか全部は言いませんでした。……多分、それがよくなかった。結果、オレは姫様を泣かせた。そのことが許せなくて、腹立たしくて。……でも、それより姫様がひとりで泣いてることのほうが、もっと嫌で」

　ディラスはさらにわたしを強く強く抱きしめた。

「……好きです、姫様。健気で、真っ直ぐで、なんでもひとりで抱え込もうとして、抱えきれずに崩壊して、結局夜ひとりで泣いて」
「……ちょっと」
「でも」

　わたしを抱く腕が、痛いくらいわたしを締めつける。

「オレは、そんな姫様のことが好きです。大好きです。愛しています」

　そう告げられ、わたしはディラスをぎゅっと抱きしめ返す。

「わたしもっ、ディラスのことが大好き……！」

　それからしばらく、わたしたちはそのままでいた。