転生できずに地縛霊のままなんですけど……

東の大陸

ミネ・ユルダクル<1>

　我わが帝国ていこくにとってアザット連邦れんぽうとの戦たたかいは、決けっして楽らくなものではない。
　彼かれらは帝国ていこくより広ひろい領土りょうどを持もち、倍近ばいちかい戦力せんりょくをも保有ほゆうしているからだ。
　さらに、陸上戦りくじょうせんでは優位ゆういに立たてる帝国ていこくだが、海上戦かいじょうせんおいてはアザットに一日いちじつの長ちょうがあった。
　そのため局地戦きょくちせんでの勝率しょうりつは、アザットが上回うわまわっているのが現状げんじょうだ。

　半年前はんとしまえ、新あらたに皇帝こうていとなられたメシフ陛下へいかは、帝国ていこくの長年ながねんの宿願しゅくがんであった海上交易かいじょうこうえきの主導権しゅどうけんを奪取だっしゅしようとアザット連邦てんぽうに対たいして戦たたかいを挑いどまれた。
　しかしアザット連邦れんぽうは地形ちけいを巧たくみに利用りようし、戦いくさを長引ながびかせることに成功せいこうする。
　これにより帝国ていこくが最もっともも恐おそれていた冬ふゆが到来とうらいしてしまう。

　帝国ていこくとアザットとの間あいだにあるドンマイェリ山脈さんみゃくは雪ゆきが深ふかく、冬期とうきの行軍こうぐんは、ほぼ不可能ふかのうと言いっていい。
　陸上戦力りくじょうせんりょくを主体しゅたいとする帝国ていこくにとって、主要しゅような行軍路こうぐんろを雪ゆきで閉とざされてしまえば、戦闘せんとうを継続けいぞくすることが難むずかしくなるのは当然とうぜんのことだ。
　つまり我われらは来春らいしゅんの雪解ゆきどけけまでの三月余みつきあまり間あいだ、受忍じゅにんの日々ひびを送おくることになる。

　ただし、この戦闘停止せんとうていしは、皇帝陛下こうていへいかには御不快ごふかいであろうが、末端まったんの騎士達きしたちにとっては母国ぼこくに帰かえれるという朗報ろうほうとなる。
　かく言いう私わたしも昨日さくじつ、雪中行軍せっちゅうこうぐんを終おえて、『帝都ていとフェルハトラ』に帰還きかんしたばかりだ。

　野営続やえいつづきの行軍こうぐんから解放かいほうされ、久ひさしぶりに官舎かんしゃにある自室じしつの清潔せいけつで暖あたたかな寝台しんだいで、眠ねむることができた。
　昨日きのうまで雪ゆきの降ふる屋外おくがいで眠ねむっていたことが嘘うそのようだ。

　統帥府とうすいふからの命令めいれいで数日すうじつの休養きゅうようが与あたえられていたので、朝食ちょうしょくをとることもなく、昼過ひるすぎまで寝台しんだいから出でもせず、自堕落じだらくに過すごした。
　このまま夕食ゆうしょくまで寝ねていようかと思おもっていたところへ、唐突とうとつに参謀府さんぼうふから召致しょうちの命令めいれいが届とどいた。
　渋々しぶしぶ、戸棚とだなの奥おくから絹きぬで織おられた緑みどりの礼服れいふくを取出とりだし、数ヶ月すうかげつぶりに腕うでを通とおす。

　初秋しょしゅうからアザットとの戦たたかいに出陣しゅつじんし、既すでに三月以上みつきいじょう経たっていたので、かびの臭においが漂ただよっている。
　それをごまかすため、香水こうすいを多おおめにふった。

　身みなりを整ととのえ、姿見すがたの前まえに立たつ。

　軍ぐんの規律きりつにより、女おんなでも髪かみを伸のばすことは禁きんじられ、クセのある私わたしの赤毛あかげも耳みみの上うえまで刈上かりあげられていた。

　私わたしは幼おさない頃ころから自分じぶんの赤あい髪かみを好すきになれずにいる。
　長ながく伸のばしていたときは、雨あめが降ふると四方八方しほうはっぽうに縮ちぢれて大変たいへんだったからだ。

　一方いっぽう、灰色はいいろの瞳ひとみは、とても気きに入いっている。
　光ひかりが射さすと、ときおり、鍛きたえ上あげた剣けんのような輝かがやきを放はなつように見みえるからだ。

　実家じっかに帰かえると母はははいつも、こんなに美人びじんなのに殿方とのがたとの恋愛話れんあいばなしの一ひとつもないのかしら、と嘆なげいてみせる。
　わずらわしいこと、この上うえない。

　昔むかしから自分じぶんの容姿ようしを特とくに気きにしたことはないが、確たしかに言寄いいよる男おとこは少すくなくなかった。
　しかし全すべて無視むししてきた。

　私わたしは一人娘ひとりむすめであり、亡なくなった父ちちに代かわり、ユルダクルの家名かめいを継つぎ、存続そんぞくさせる義務ぎむがあったからだ。
　帝国ていこくでは男系相続だんけいそうぞくが優遇ゆうぐうされているため、婿養子むこようしをとって、その婿むこに家名かめいを継つがせ、存続そんぞくさせるのが一般的いっぱんてきである。　
　しかし私わたしは自分じぶんの力ちからで家名かめいを守まもりたかった。

　女おんなの私わたしが家名かめいを継つぐには、騎士きしの地位ちいを得えることが必須ひっすだった。
　なので恋愛れんあいにかまけている暇ひまなどなかったのだ。

　姿見すがたみの中なかの自分じぶんをにらみつける。
　そして防寒用ぼうかんようの外套がいとうを肩かたにかけ、自室じしつをあとにした。

　冬ふゆに入はいり、帝都ていとでも厚手あつでの衣服いふくをまとい、どことなく気忙きぜわしく歩あるく人ひとの姿すがたが目めにつく。

　外套がいとうの下したに垣間見かいまみえる緑みどりの礼服れいふくは『馨侖侯けいりんこう』の地位ちいにある貴族きぞくしか身みにつけられない。
　足早あしばやに歩あるく人ひとの中なかには、礼服れいふくを目めにとめ、すれ違ちがうときに立止たちどまり、丁寧ていねいに会釈えしゃくする者ものもいた。

　軍ぐんの官舎かんしゃのある通とおりから行幸大路ぎょうこうおおじに出でて北きたを望のぞむと、巨大きょだいな『英雄大門えいゆうだいもん』が目めに入はいる。
　さらに英雄大門えいゆうだいもんの奥おくには、千年せんねん近ちかい歴史れきしを誇ほこる荘厳そうごんな『エスクリムジ皇宮こうきゅう』が、そびえている。
　紅くれない色いろを基調きちょうにした壁かべと屋根やねには、所々ところどころに豪奢ごうしゃな黄金おうごんの装飾そうしょくがされている。

　エスクリムジ皇宮こうきゅうこそ、フェルハトラの象徴しょうちょうであり、聖騎士団帝国せいきしだんていこくの心臓部しんぞうぶでもあるのだ。

　皇宮こうきゅうに入はいるには、まず英雄大門えいゆうだいもんの脇わきにある掖門えきもんをくぐり、皇宮前こうきゅうまえの広大こうだいな閲兵えっぺい場じょうを渡わたる。
　渡わたり終おえると正階段せいかいだんがあり、それを上のぼると巨大きょだいな正面玄関しょうめんげんかんである『勑士闔らいしこう』にたどりつける。
　そこで衛兵えいへいに用向ようむきを伝つたえ、勑士闔らいしこうの横よこにある小ちいさな通用口つうようぐちの扉とびらを開ひらいてもらえば、いよいよ宮中きゅうちゅうということになる。

　入はいってすぐの広間ひろまには、数々かずかずの装飾品そしょくひんや絵画かいがが設しつらえてあり、中央奥ちゅうおうおくにある正面階段しょうめんかいだんの踊場おどりばには、右手みぎてで剣けんを掲かかげる『太祖帝たいそてい』フェルハト様さまの像ぞうが鎮座ちんざしていた。

　初代皇帝しょだいこうていチラック様さまとフェルハト様さまの間あいだに血縁関係けつえんかんけいは無ない。
　しかしチラック様さまはフェルハト様さまを実じつの兄あにのように慕したい、聖騎士団せいきしだん帝国ていこくを建国けんこくした際さいに『太祖帝たいそてい』という皇帝こうていの始祖しそたる地位ちいと名誉めいよを捧ささげ、その霊れいを祀まつったのだった。

　正面階段しょうめんかいだんをのぼれば玉座ぎょくざのある謁見えっけんの間まだが、左ひだりに折おれて参謀府さんぼうふのある左翼さよくの廊下ろうかへと進すすむ。
　参謀府さんぼうふの部屋へやは廊下ろうかに入はいってすぐの場所ばしょにある。
　扉とびらの前まえに立たち、拳こぶしで四回叩よんかいたたいた後あとで告つげた。

「ミネ・ユルダクル、召致しょうちに応おうじ参上さんじょういたしました」

「どうぞ」

　中なかから少すこし甲高かんだかい声こえで応いらえがあった。

「失礼しつれいします」

　扉とびらを開ひらき入室にゅうしつすると、そこには三人さんにんの男性だんせいがいた。

　奥おくにある机つくえには、青色あおいろの礼服れいふくを着きた参謀府さんぼうふの長ちょうであるバリス・エファンジ府督ふとくがいらっしゃり、私わたしを見みると軽かるくうなずかれた。
　府督ふとくの横よこに立たつのは灰色はいいろの礼服れいふくを着きた補佐官ほさかんのアリ・カイマク府佐ふさ。
　机つくえの前まえで、こちらに背せを向むけて立たつのは緑色みどりいろの礼服れいふくを着きたトゥガイ・デスタン団長だんちょう。
　彼かれこそ、我われらが第四聖戦騎士団だいよんせいせんきしだんを率ひきいる団長だんちょうである

　私わたしは、トゥガイ団長だんちょうの横よこに並ならび、胸むねに右拳みぎこぶしを当あて、バリス府督ふとくに敬礼けいれいした。
　団長だんちょうはこちらに顔かおを向むけることなく、一瞬いっしゅん、横目よこめで私わたしをとらえただけだった。
　しかし私わたしの心臓しんぞうはそれだけで、鼓動こどうを速はやくしてしまう。

　帝国ていこうの上級貴族じょうきゅうきぞくには四階級よんかいきゅうあり、下したから常侖侯じょうりんこう、庸侖侯ようりんこう、馨侖侯けいりんこう、盈侖侯えいりんこうとされており、礼服れいふくの色いろも灰はい、黒くろ、緑みどり、青あおと決きまっている。

　また下級貴族かきゅうきぞくは酬侖卿しゅうりんきょうという名称めいしょうで呼よばれ、礼服れいふくは褐色かっしょくである。
　上級貴族じょうきゅうきぞくの四よっつは世襲制せしゅうせいであるが、酬侖卿しゅうりんきょうの身分みぶんは本人一代限ほんにんいちだいかぎりとなっている。

「ミネ君くん、前線ぜんせんから帰還きかんしたばかりなのに呼出よびだしてすまないな」

　バリス府督ふとくは、ゆったりとした様子ようすで、にこにこと微笑ほほえまれている。
　歳としはもう七十ななじゅうに近ちかく、髪かみやアゴ髭ひげは白しろいが、均整きんせいのとれた身体からだつきからは、衰おとろえを感かんじさせない。

　エファンジ家けと我わがユルダクル家けは古ふるくからの付合つきあいであるため、バリス府督ふとくは、公式こうしきの場以外ばいがいでは、実じつの娘むすめであるかのように接せっしてくださる。
　貴族同士きぞくどうしは普通ふつう、家名かめいや職名しょくめいで呼よび合あうのだが、親したしい友人ゆうじんや仲間内なかまうちでは名前なまえを呼よぶのだ。

「いいえ、帝国騎士ていこくきしとしての勤つとめですので」

　私わたしは敬礼けいれいしたまま答こたえた。

「楽らくにしてくれたまえ」

「はっ」

　拳こぶしを下おろし、腰こしの後うしろで手てを組くむ。
　バリス府督ふとくはアリに向むかって告つげた。

「ではカイマク侯こう、二人ふたりに召致しょうちの理由りゆうを説明せつめいしてくれたまえ」

「かしこまりました」

　ネズミのような顔かおをしたアリは一礼いちれいすると、神経質しんけいしつそうな手てつきで抱かかえていた書類しょるいをめくりながら、男おとこにしては甲高かんだかい声こえで語かたり始はじめた。

「今いまより15日前にちまえ、同盟国どうめいこくのゲチト王国おうこくで、問題もんだいが発生はっせいいたしました。それは王族おうぞくが所有しょゆうするスブシュマ荘園しょうえんで起おきた虐殺ぎゃくさつ事件じけんであります。荘園領主しょうえんりょうしゅであるヤシャル・スプシュマ侯こうをはじめ、衛兵えいへいや男おとこの農奴のうどのほぼ全員ぜんいんの合あわせて二百名余にひゃくめいあまりが殺ころされております。ただし女おんなの農奴のうどと子供こども及および領主りょうしゅの一人娘ひとりむすめイゼル嬢じょうは危害きがいを加くわえられておらず、生存せいぞんしております」

　どうでもいい話はなしだが、私わたしはこのアリという男おとこを好すきになれない。
　常侖じょうりん侯こうという上級貴族じょうきゅうきぞくでありながら、ときおり見みせる下品げひんな仕草しぐさや、腹はらに一物いちもつありそうな、うさんくさい目めつきが鼻はなにつくのだ。

　年嵩としかさの印象いんしょうがあり、当初とうしょ四十代よんじゅうだいくらいと推察すいさつしていたが、29歳さいだと聞きいてとても驚おどろいたものだ。
　私わたしより5つ年上としうえなだけで、こんなにも老ふけてみえるということに呆あきれるばかりだ。

　アリは指ゆびをなめて、書類しょるいをめくる。
　そのなめ方かたがあまりにも、しつこくてムカムカさせられる。
　睨にらみつけてやったが、書類しょるいから顔かおを上あげることなく、そのまま説明せつめいを続つづけた。

「――生存者せいぞんしゃの証言しょうげんから、犯人はんにんは農奴のうどの一人ひとりと判明はんめいしております。農奴名簿のうどめいぼによると、氏名しめいはジョルジ・エシャルメン、男性だんせい、19歳さい、魔導まどう適正無てきせいなし、生国しょうこくはアヴジ王国おうこく、であります。ジョルジは事件後じけんご、逃走とうそうしましたが、目撃者もくげきしゃの証言しょうげんによると『災厄さいやくの荒野こうや』方面ほうめんへ向むかったことがわかっております。第四団だいよんだんには、このジョルジ・エシャルメンの討伐とうばつをお願ねがいしたいのです」

　第四団だいよんだんの副長ふくちょうである私わたしの、直属ちょくぞくの上司じょうしでもあるトゥガイ団長だんちょうは、勇猛ゆうもうな騎士達きしたちを震ふるえ上あがらせてきた鋭するどい視線しせんをアリに向むけられた。

　赤あかみがかった金髪きんぱつと碧眼へきがん。
　左頬ひだりほほに深ふかい刀傷かたなきず。
　上背うわぜいがあり、がっしりとした体躯たいくは騎士きしに似につかわしいが、他者たしゃとは明確めいかくに異ことなる凛然りんぜんとした雰囲気ふんいきを全身ぜんしんから発はっしている。
　英雄えいゆうという称号しょうごうは団長だんちょうのためにあると言いっても過言かごんではない。

　アリの背丈せたけは団長だんちょうの首元くびもとまでしかなく、見下みおろされたネズミ男おとこは、みるみる青あおざめていった。

「なぜ我わが団だんに、その任にんを命めいじられるのです？　二百余名にひゃくよめいを殺ころしたことは確たしかに重大じゅうだいですが、たとえ戦闘停止せんとうていしとはいえ、戦争継続中せんそうけいぞくちゅうのこの時ときに、たった一人ひとりの犯罪者はんざいしゃに対たいして、正規せいきの軍団ぐんだんを動うごかす必要ひつようがありますか？　それにゲチトの軍ぐんは何なにをしているのです。帝国ていこくに犯罪者はんざいしゃの討伐とうばつをさせ、高たかみの見物けんぶつですか？」

　トゥガイ団長だんちょうの低ひくく抑おさえられた声こえは、あまたの戦場せんじょうをくぐりぬけてきた猛者もさが持もつ鬼気ききを帯おびている。　
　怯おびえたアリは返答へんとうに窮きゅうして、目めを白黒しろくろさせた。

　私わたしは内心ないしん、ざまあみろと喝采かっさいした。

「デスタン侯こう、その辺あたりりで。――カイマク侯こうに責せきは無ない。侯こうを指名しめいしたのは私わたしなのだ」

　バリス府督ふとくが助たすけ舟ぶねを出だされた。

「実じつは、12日前にちまえ、別べつの討伐隊とうばつたいの千人せんにんを派遣はけんしたのだ。隊たいの主力しゅりょくはゼリハ・ヘペル卿きょうが率ひきいる第八団だいはちだんだ」

　ゼリハ・ヘペルは最近団長さいきんだんちょうに抜擢ばってきされた盈侖侯えいりんこうの地位ちいをもつヘペル家けの令嬢れいじょうだ。
　騎士きしとしての実力じつりょくはないが、父親ちちおやのカシム・ヘペル侯こうの縁故えんこによって、第八団だいはちだんの団長だんちょうとなったのだと、もっぱらの噂うわさだった。

「――第八団だいはちだんはゲチト軍ぐんと協力きょうりょくし、『災厄さいやくの荒野こうや』でジョルジと交戦こうせんした。その結果けっか、第八団だいはちだんとゲチト軍ぐんの合あわせて三千さんぜんもの兵へいが、全滅ぜんめつしたのだよ」

　さすがのトゥガイ団長だんちょうも目めを見張みはる。
　もちろん私わたしも驚おどろいた。

「ただ、団長だんちょうのヘペル卿きょうだけが、唯一無傷ゆいつむきずのまま見みつかっていてね。ここでもジョルジは、女おんなを殺ころさなかったということになるのだろうな……」

「三千さんぜんの兵へいを一人ひとりで全滅ぜんめつさせたと仰おっしゃるのですか？」

「そうだ」

　バリス府督ふとくは困惑こんわくした表情ひょうじょうで頷うなずく。

「昨年起さくねんおこったヒュリア皇女討伐おうじょとうばつの件けんと状況じょうきょうが酷似こくじしていますな」

「言いってくださるな、デスタン侯こう。その件けんについては、陛下へいかから強つよいお叱しかりを受うけている。その上うえに今回こんかいのこの事件じけん……、胃いがおかしくなりそうなのだ……」　

　バリス府督ふとくは眉まゆをひそめ、深ふかく溜息ためいきを吐ついた。

　――ヒュリア・ウル・エスクリムジ第一皇女だいいちおうじょ。

　皇女おうじょでありながら反意はんいを抱いだき、帝国滅亡ていこくめつぼうを企くわだてたとして反逆罪はんぎゃくざいに問とわれた重罪人じゅうざいにんである。

　最高法廷さいこうほうていで斬首ざんしゅの刑けいを言渡いいわたされるも、処刑前日しょけいぜんじつに共謀者きょうぼうしゃの手引てびきを受うけ、脱走だっそうした。
　ほどなく皇女討伐こうじょとうばつに向むかった第二聖戦騎士団だいにせいせんきしだんから、『災厄さいやくの荒野こうや』で皇女こうじょを追詰おいつめたとの報告ほうこくが入はいる。

　皇女おうじょは断迪刑だんじゃくけいを受うけ、魔導まどうの力ちからを失うしなっていたため、討伐とうばつは時間じかんの問題もんだいと思おもわれた。
　しかし、数日後すうじつごに伝令でんれいが『災厄さいやくの荒野こうや』に到着とうちゃくすると信しんじられない光景こうけいが広ひろがっていた。

　第二団だいにだんに所属しょぞくする五千ごせんの騎士きしが全滅ぜんめつしていたのだ。

　全滅ぜんめつの理由りゆうは明あきらかにされていないが、魔導まどうによるでも、武器ぶきよるでもない手段しゅだんで殺ころされていたそうだ。
　遺体いたいの顔かおは苦痛くつうにゆがみ、皮膚ひふはところどころ黒くろく変色へんしょくしていたと聞きく。
　
　その後ごの皇女おうじょの行方ゆくえは杳ようとして知しれないが、それまでの皇女おうじょの来歴らいれきは帝国人ていこくじんなら誰だれもが知しっている。
　投獄とうごくされるまでの彼女かのじょは、国民こくみんから厚あつい敬愛けいあいを受うける存在そんざいだったからだ。

　彼女かのじょは15歳さいで成人せいじんしてすぐに『勇者号ゆうしゃごうの闘儀とうぎ』に参加さんかし、そこでいきなり『二席にせきの勇者号ゆうしゃごう』を獲得かくとくする。
　そして空席くうせきだった第三聖戦騎士団だいさんせいせんきしだんの団長だんちょうに抜擢ばってきされた。

　仇敵きゅうてきキュペクバルとの戦たたかいでは数多あまたの敵てきを殺ころし、『氷刃ひょうじんの皇女おうじょ』としての名声めいせいをも博はくしている。
　次期皇帝じきこうていを決きめるための『選帝せんていの闘儀とうぎ』においては、他たの皇子皇女おうじおうじょを圧倒あっとうし、太子たいしであった現皇帝げんこうていメシフ陛下へいかを完膚かんぷなきまでに叩たたきのめし、一時いっときは皇帝権こうていけんをも手てにしていた。
　まさに戦闘せんとうの天才てんさいと言いっていい。