聖女であることを隠す公爵令嬢は国外で幸せになりたい

二十三話

　スープは既にティアナが注いでくれていた。
　いつのまにか調理場もすっかり片付いており、ティアナがやはり優秀な侍女であると改めて認識する。
　ルイスはゆっくりとスープを飲んでいる。頬は少し赤くなっていて、きちんと温まっているようだ。

「はい、お嬢様も」

　手渡しでティアナからスープを渡されれば、器は木で出来ている。しかも木のスプーンまでついて。これもいつのまに作ったのだろう。

「ありがとう」

　私がそれを両手で受け取ると、作業を終えたサイアス様が戻ってきた。

「終わりました、一応はこれで問題ないと思います」
「お疲れ様です。はい、サイアス様も」

　ティアナは淡々とサイアス様にもスープを手渡した。
　最後に自分の分を注いでやっと席に座る。

「はぁ」

　温かいスープが体の芯にまで染み渡っていく。
　皆も同じ状況であるようで、無言でただスープを飲んでいる。

「はぁ、これがオデット様の手料理。はぁ、美味しい。でもこれ以上食べたら無くなってしまう。残しておきたいのに、どうすれば」

　……何故かサイアス様だけ嬉しそうに何かを呟いているけれど、私にまでは聞こえない。だからティアナが呆れ顔になった理由も分からなかった。
　ルイスは時間をかけてスープを完食した。

「おかわりいる？」
「ううん、もうお腹いっぱい」

　やっぱり、まだ食が細い。これから少しずつ時間をかけていくしかないようだ。　　
　ルイスはまた眠くなって来たのか目を擦る。
　眠いの？と尋ねようとする前に、私に体を預け眠ってしまった。

「そろそろ馬車に戻りましょうか？」
「ううん、もう少しこのままで」

　右側に感じるルイスの温もりが気持ちよくて私は目を細めた。
　静寂の中で焚き火の音だけが響く。
　焚き火の火を見ていると、だんだんと安心感を覚えて目がとろんとしてくる。そんな中でぼんやりと今日の出来事を思い返した。

　……どうにかここまで来た。今日は散々な一日だったけれど、こんなにルイスと過ごせたのは初めてだ。でもこれからは、これが当たり前に……あの子を……幸せ……に……。








　オデットが眠りにつくと、倒れていく体をすかさずサイアスが受け止める。代わりにルイスはティアナによって抱き上げられた。ルイスの寝顔にティアナは微笑む。

「お二人ともお疲れのようです。サイアス様、お嬢様を馬車にお連れして……って」
「いや、このまま私の胸の中にいる方が安眠できるでしょう」

　サイアスは爽やかな笑顔をティアナに向けた。
　その腕の中にはいつのまにか、サイアスによって横抱きにされたオデットがいて、それを見てティアナが顔を顰める。

「いえ、危険ですので馬車に」
「いえいえ、私がついておりますから」
「だからそれが一番危険……」
「はぁ、オデット様の寝顔。堪らないです」

　ティアナの言葉も聞かず、サイアスは自分の腕に抱かれたオデットをじっと見つめた。そしてそのまま頬ずりをし出す。
　冷え切った目でティアナは警告する。

「捕まるのでは？」
「こんなの、ただの挨拶ですよ」
「あなたが一番の危険人物かもしれません。お嬢様もあまり鈍いとこれから先も……」
「あぁ、オデット様。私の聖女様。このままずっと触れていたい。今すぐ捉えてどこかへ閉じ込めてしまいたい」
「はぁー、上手いこと隠しているようですけど、正体がバレるのも時間の問題ですね」

　オデットやルイスは気づいていないが、サイアスはたまたまでここまで同行して来たわけではない。むしろその正反対である。
　ティアナは大きくため息を吐くと「お嬢様は簡単に騙されすぎです」と目を伏せた。