断罪魔嬢・ザ・ダークヒーロー ～破滅のさだめの令嬢は黒き魔鎧で無双する〜

第三部 天嬢篇

仮面舞踏会【後篇】

　空には更にいくつもの黒円が出現していた。
　そこから同じ姿の、紅い魔鎧兵レギオンたちが続々と会場に降り立つ。

　会場の各所に配備されていた近衛騎士隊が、訓練通りの見事に統制された動作で斬りかかり、その刃をあっさりと装甲に阻まれる。
　そして次の瞬間には、いつかの私が騎士リヒトにしたように、圧倒的な力でねじ伏せられていく。
　そのたび会場は、怒号と悲鳴がないまぜの喧騒で包まれていった。

「──聖女様、私めの背うしろに！」

　舞台上、ひらり跳び乗ったリヒトが凛然と言い放ちながら、マリカを背にかばう。胸のどこかで、ちりりと羨望がくすぶるのを感じた。

　それらをぐるりと一瞥してから、ひとりテーブルに腰かけたままの私は、優雅に紅茶のカップを口元へ寄せる。ミオリが淹れてくれた、毎朝いつもの紅茶だ。咲き乱れる香りが心を落ち着け、頭は冴え渡っていく。

　──いつもありがとう、ミオリおねえちゃん。

　別命を果たすべく、すでに傍らにはいない彼女に、心の底からの感謝を捧げる。

　あの日、アニメで見たこの日の光景を、脳内で幾度リプレイしたことだろう。そのおかげもあってか、私は自分でも意外なくらい平常心だった。──さて、そろそろかしら。

「いたぞ！　こいつが侯爵令嬢だ！」

　暴力に酔い痴れた声が響く。重い足音と共に、五体の魔鎧兵レギオンが、椅子に掛けたままの私を取り囲んでいた。

「我らに従っていただければ、あなたの命だ・け・は保証しましょう」

　装甲に金ラインの走る兵長用魔鎧兵レギオンが、私の傍らにひとり進み出て紳士的脅迫を発する。気持ち程度だけど、出力パワーが強化されているタイプのはず。

「そ、ご丁寧にありがとう。けれど、お断りさせていただくわ」

　私は悠然とカップを置きながら、丁重に、そして毅然と吐き捨てた。
　それを聞き届けると同時に、噴出した彼らの強烈な殺意が私の白肌を粟立たせる。
　複製時の魔紋の変質により量産型レギオンに発生した、装着者の残虐性を引き出すという副作用デメリットを、お父様は切除しようとしていた。
　しかしジブリールは、強き兵士のための副次効果メリットとして残したのだった。

　残虐性そこに火が着いたのなら、相手が生身の少女だろうと関係ないことだろう。あるいは、嗜虐心を更にかきたてるかも知れない。その無惨な結果を、私はこの目アニメで見ている。

　ああ、それで思い出した。アニメを見て私は「特撮なら絶対に同じ技術で変身して反撃する展開なのに」などと、そんなことを思ったのだ。今まさに変身それをせんとしているのは、空気の読めない勇敢な青年ではなく──悪役令嬢わたし自身なのだけれど。

　流れるような優雅さで椅子から立ち上がった私は、兵長用レギオンに向き合いつつ、右腕の黒い輪具リングを天に掲げた。この半年間で磨き上げた魔力を、そこに惜しみなく流し込む。

「──まさか、それは？」
「そのまさか、かもね」

　長い黒髪が紫の燐光をまとって背にふわりと拡がり、ドレスの裾がはためく。

「纏装てんそう──」

　そして私は、運命に抗う力の銘なを、高らかに呼んだ。

「レイ！」

　紫の炎が全身を包み込み、燃え上がったドレスは濃紫の素体スーツに再構築されて、私の肌を密に覆っていく。

「ジョー！」

　燃え盛る炎は凝結して黒い装甲となり、悪魔の如き姿を組み上げて。

「ガーッ！」

　最後に炎は散華するように消え、兇々しき漆黒の魔鎧レイジョーガーを纏って私は、そこに立つのだ。

「──どうなっている!?　王国に魔鎧は存在しないはずだ！」
「なんて禍々しい姿……それにこの凄まじい魔力は……」

　浮足立つ魔鎧兵レギオンたちの装甲から、スマホの振動バイブめいた低周音が鳴り響きはじめる。

「これは……我々の魔鎧が……震おびえているのか……」
「兵長、制御不良エラーが……！」
「落ち着け、相手は一人だ！　全員で掛かれば負けることは……」

　ジブリールの試整壱型プロトワンは、魔玄籠手マガントレットの原型魔紋オリジナルの影響で自壊した。
　同様に、原型魔紋オリジナルに限りなく近いレイジョーガーの魔紋が、魔鎧兵レギオンの魔紋それに干渉して何らかの機能不全を引き起こすことも、充分あり得る。──お父様の、想定通りだ。

　じわじわと後ずさる魔鎧兵レギオンたちを前に私は、腰に手を添え優雅に、尖踵ピンヒールの一歩を踏み出していた。

「さあ──」

　そして人数も体格も此方こちらに勝る彼らを見下すように、ずっと準備してきた最高の決め台詞ゼリフを言い放つ。

「──仮面舞踏会マスカレイドの開宴はじまりよ！」