CHANGELING! ―勇者を取り巻く人々の事情―

かとりあらた

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あなたのための私のこれから

第30話　姉の事情（17）

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　執拗なまでの丁寧さは、強引すぎた過去を払拭したいからだとすれば。
　俺としては、なかったことにされるのは寂しい気もするが。イオニスがこれ以上苦しむよりはずっといいと思った。
　しかしさほど間を置かず、イオニスは小さく首を振った。
「あの一件がなければ、私はあなたへの気持ちを自覚することさえできなかったでしょう。たとえ罪の記憶であっても……過去がなければ、今の幸せへ繋がれません」
　イオニスの中ではとっくに答えが出ていたのだろう。
　穏やかな声音で紡がれた言葉は、つかえることなく俺の胸に落ちた。
「ただ、その……心残りが、なくもなく」
　しかし続けて、イオニスは何やら恥ずかしそうに言いよどむ。少し視線を泳がせた後、赤い顔で俺を見つめて曰く。
「欲ではなく、愛を以てあなたと結ばれたい。今夜をその始まりとしたいのです」
　つまりこのねちっこい前戯は、イオニスなりの精一杯の愛情表現ということか。
　……まったく、不器用な奴め！
　俺まで余計に照れていると、イオニスが不安そうな顔をしていた。
「んもう、嫌だとは言っておりませんわ」
　我ながら可愛くない言い方だったと思うのだが、イオニスはぱあっと顔を明るくする。
「ありがとうございます」
　お前が可愛いかよ。まがりなりにも女として生きてきた身としては、いくばくかの敗北感を覚えなくもない。
「続けますね……」
　いそいそと再開するイオニス。
「ん……♥」
　ようやく指が根元近くまで埋まった。
　そして指をなじませるように挟まれた小休止で、俺は息を整える。
「動かします」
「はい……あ……っ♥」
　イオニスの指が、触診するかのように俺の中を探ってきて。目も、ささいな反応だろうが見逃さないと言うかのごとく見つめてくる。
「やはり、ここが……」
「ん……っ♥」
　そこ、いい。
　以前も触れられたことがある所。軽く押されただけで、足をぎゅっと閉じてしまう。
「あ……あぁ……ん、ん♥」
　指はやがて二本となるが、変わらずいい所へ優しく触れてくる。
　胸を揉んでいた左手も、この頃には先端ばかりを弄るようになっていた。
「ん……は、ん……あ、あ……んん……あ…………あンンッ、ん、くぅン♥」
　与えられては、もっと欲しくなって。ゆっくり、ゆっくりと昇っていく感覚。そして、ついに――。
「あ、あぁ――……♥」
　脱力した俺はイオニスの胸にくたりともたれる。広く逞しい胸は素晴らしい安定感だった。
「大丈夫ですか？」
「ん……」
　小さく頷き返す。
　イオニスは俺をベッドへ下ろすと、最後の服を脱いだ。
　無造作に置かれる服を見て、そこは適当に済ますのだなと少しおかしくなる。
「喉は渇いていませんか？」
「あ……ありがとうございます」
　イオニスは銀色の水差しから注いだ水を渡してくれた。
　冷たい水が火照った身体に心地よい。
「もう一杯いかがですか？」
「いただきます」
　素直に貰って飲み干す。おかわりも美味しい。
　満足した俺を見て、イオニスは自らも一杯あおると俺に迫った。
「どうかしましたか？」
　唇が触れ合う直前でイオニスが止まる。
　俺はやや迷いつつも、そっと口を開いた。
「あなたの顔を見ながら、私の顔を見られずに済む方法はないかと……どうして笑うのですか？」
「いえ、それはあまりにも……」
　我慢しようとしてはいるものの、といった様子でイオニスが笑い声を漏らす。
「目を瞑っても構いませんが……なんなら、目隠しでもしましょうか？」
　あっさりと提案され、怪訝な気持ちでイオニスの顔を見る。
「そういうご趣味で？」
「あなたに触れられるだけでも十分幸せですから」
「……そういうのはやめてください。ただ恥ずかしいだけです。本気で顔も見られたくない相手と、こんなことをしようとは思いません。あなただからなんですよ？　あなただけ……」
　俺はイオニスから顔を逸らす。
「私達、夫婦となるのでしょうに」
　最後は恨み言みたいになってしまったか。少々反省しつつイオニスの返事を待つ。
　待ったが、イオニスの反応がない。
　そろりと視線だけで窺えば、イオニスはまじまじと俺を見ていて……目が合うと、柔らかく笑った。
「では、このままでもよろしいですか？」
「……そこの、ランプだけ」
　いやににこやかな調子で言われると、それはそれでと思わず尻込みしてしまった。
　そんな俺にイオニスは気を悪くする様子もなく、わかりましたとあっさり受け入れる。そして俺が何か言うより早く、ベッド脇に置かれたランプを点け、他の灯りを消した。
　俺は息を呑む。
　たき火色の硝子が目を惹くランプから溢れる色彩に染まり、陰影が濃くなった室内で。肌を朱く照らされるイオニスが、あまりに艶めかしくて――。
「レジーナ殿」
　気付いた時には、イオニスの手が俺の肩に触れていた。
　微笑むイオニスが俺を横たえる。
　それに俺は熱い息を吐いて、
「イオニス、さん……」
　甘く甘く、その名前を呼んだ。

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