追放聖女と元英雄のはぐれ旅 ～国、家族、仲間、全てを失った二人はどこへ行く？～

26．四人の英雄

　亡くなった者たちの魂が、思い出になって残っている。
　光は魂じゃなくて、その想いでの形。
　これこそ奇跡と呼ぶにふさわしい光景だ。
　僕はこの都が健在だったころから生きている。
　そんな僕でも、初めて見る光景が、最近はたくさん見られて幸せだ。

　既視感。

　でも、なんでだろう？
　初めて見るはずなのに、妙な懐かしさがあるんだ。
　懐かしさと一緒に、切なさも感じている。
　絶景を眺めながら、漠然とした疑問を抱いていた。

「――今」

　一瞬だけ、記憶と景色が重なった。
　そうだ。
　ようやく思い出したぞ。
　僕はこの景色を知っている。
　この景色に近い光景を、以前に見たことがある。
　一緒に見たのは……

「そうか。だから懐かしいのか」
「ユーレアス？」

　今隣にいる彼女が、僕の名前を呼んだ。
　徐に目を合わせたら、彼・女・た・ち・の魂が重なって見える。
　懐かしさの正体。
　その理由の一つは、彼女の魂にもあった。

「思い出したんだ。懐かしさのワケを……この都とトレントの街は似ているんだ。七百年前、僕らが募った街に」
「それって……」
「うん。そういえば、ノアには話してなかったね」

　聞かれなかったから？
　いいや、単に話すことを避けていたんだ。
　あの物語を好きでいてくれる人には、あまり聞かせたくない話だから。
　だけど、彼女だって成長している。
　今の彼女になら、話していいのかもしれない。

「せっかくの機会だ。君を根強いファンと見込んで特別に語ろう」
「ブレイブ物語の？」
「そうさ。あの物語の続き、本当のエピローグを」

　それは英雄譚の終わり。
　輝かしいフィナーレではなく、欲に溺れた者たちによって汚されてしまった想い。
　生きる意味を見失い、それでも生き続けると決めた男の物語だ。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　大陸の西の果てには、太陽が昇らない場所がある。
　特殊な気候が生み出す結界によって、一日を通して夜が続く。
　普通の草木は育たず、特別な植物や動物しか生存できない環境。
　そこに彼らは……魔族たちは城を建てた。
　亜人種の中でも優れた魔法適性を持ち、魔王と呼ばれる長は無尽蔵に近い魔力を持っていた。
　その起源は地獄の主たる悪魔と人間の混血。
　本質的に破壊と殺戮を好む彼らが、人類に牙を向けることは……もはや必然だった。

　当時世界中には百を超える国があった。
　その八割が人間の国で、残りは亜人種が住まう国。
　人間と亜人種は主義主張の違いから、あまり仲が良くない。
　だが、この時ばかりは協力せざるを得なかった。
　
　世界各地で魔王軍の侵略が始まった。
　彼らは特殊な魔道具を使い、魔王城から大量の魔物を送り込んでくる。
　戦いを挑んだ人間たちだったが、数の暴力には敵わなかった。
　あっという間に国は滅ぼされ、一年足らずで半数が消え去る。

　このままでは人類は滅びてしまう。

　そう考えた者たちが協力し合い、残された国で連合軍を結成した。
　数だけなら魔王軍を上回っている。
　これなら勝てると戦いを挑んだが……
　
「ガハハハッ！　人間は脆いな～　ちょっと力を込めただけで粉々だ！」
「くそっ、こんなはずでは……」
「は？　何言ってやがるんだよ。お前たち人間は所詮何の力もないゴミだ。この世で最も偉大な種族は、俺たち魔族様なんだよ！」

　結果は惨敗だった。
　魔族たちの才能は、人間のそれを遥かに上回っていた。
　獣人族、エルフ族、ドワーフ族……数々の亜人種も加わっていたが、悉く蹂躙されてしまう。
　そして、さらに半年後。
　たくさんあった人類の国は、最後の一つとなっていた。

「どうするのだ？」
「どうするもない。降伏すべきだ」
「馬鹿なことを！　奴らが我々を生かすと思っているのか？」
「ならば戦うというのか？　残された戦力は……」

　人類最後の国――ドラゴテール王国。
　残された土地は、王都たった一つ。
　王家の人間や民間人を含めても、人口は二千人に満たない。
　戦える者など数える程度。

「もはやこれまでか……」

　そう、誰もが諦めかけていた時。
　天から四つの光が降り注いだ。
　それは天命だった。
　お前たちが戦え、人類を救えという。

「今の声……」

　僕は確かに、神の声を聞いたと思う。
　そうして天命の元、四人の戦士が王都に集まった。

「初めまして！　私はアイラ！」

　赤髪の女剣士アイラ。
　天命と共に聖剣を授かった勇者だ。
　彼女が育った小さな村は、幸運にも魔王軍の侵攻を受けていなかった。
　魔王軍が標的としていたのは、国や大きな集落のみ。
　国々は滅んでも、大陸でひっそいりと生きる者たちもいたんだ。

「わたしはリューラ。見ての通りエルフよ」
「俺はグレイスだ。魔法なら得意だぞ」

　この二人もそうだ。
　リューラはエルフの隠れ里で住んでいた。
　弓と様々な道具を扱うレンジャー。
　ローブを纏ったグレイスは変わり者で、辺境の森の奥で魔法の研究をしていたらしい。
　天命を受けるまで、世界がこんなことになっているとは知らなかったと笑っていた。

　そして――

「僕はユーレアス。死霊使いネクロマンサーさ」

　最後の一人が僕だった。
　こうして募った四人が、後の英雄として語られる。