追放聖女と元英雄のはぐれ旅 ～国、家族、仲間、全てを失った二人はどこへ行く？～

49．天を舞う教会で

　彼が生きた時間は、僕よりも長い。
　終わらない時間の中、彼は誰よりも孤独だった。
　そんな彼が最後に呟いた言葉には、幾年の想いが込められていただろう。
　
「さようなら、罪深き魂よ」

　いつか僕も、そこへたどり着くかもしれない。
　でも、当分は先になるだろう。
　なぜなら僕には、彼女がいるから。

「終わったね」
「うん。終わったよ、ノア」

　そして、アイラ……
　約束を守ってくれて、本当にありがとう。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「ユーレアス」
「はい」
「私が怒ってる理由の説明はいらないよね？」
「……はい」

　戦いを終えた僕たちは、ソラニンの宿屋に戻ってきていた。
　馬車もほったらかしだったし、テトラたちも心配していた様子だ。
　それにとことん戦って疲れている。
　ゆっくり休みたいところだけど、残念ながら彼女が許してくれそうにない。

「やれやれ」
「ユーレアス反省してる？」
「しているとも。もう二度としないさ」
「信用できない」
「えぇ……じゃあどうすれば信用してもらえるのかな？」

　ノアが徐に手を差し伸べる。
　握れという意味だろう。
　僕は彼女の手を握り、正座から立ち上がる。

「冥王様」
「いいよ～」

　現れたフクロウが舞い降り、冥界の門を開く。
　開かれた門から飛び出した鎖が、僕らを……いいや、魂を掴み取った。

「これは一体？　どういうことかな？」
「互いの魂をつなげる鎖だよ。これで繋がれた魂は一心同体。片方が生きている限り死なないし、死んだら一緒に死ぬから」
「なっ……何でそんなことを!?」
「ノアからのお願いよ。貴方と協力してシリスを倒す代わりに、彼女のお願いを叶えてあげたの」

　そんな契約をしていたのか。
　僕はノアに視線を送る。
　彼女はこくりと頷き、続けて言う。

「これでずっと一緒にいられるでしょ？」
「い、いやいや駄目だろ？　永遠を生きるなんて辛いだけだ。そもそも僕の魂と繋げたりしたら、君の美しい魂まで穢れ――」

　不意打ちだ。
　彼女の唇が、僕の開いた口を閉じさせる。

「大丈夫。私はユーレアスなら……汚されてもいいよ」
「ノア……」
「今ならわかるんだ。ユーレアスの想いが……怖いって言ったでしょ？」
「うん。怖かったよ」

　生きる時間の違いが……いずれ僕を一人にする。
　それが怖くて、一歩が踏み出せなかった。
　彼女はそんな僕の弱さに築いて、隔たれた壁を平然と跳び越えてきた。

「私はユーレアスが好き、大好き。貴方のためなら何だって出来る。それくらい大好き。ねぇ、ユーレアスは？」
「僕は……好きだよ」
「魂が綺麗だから？」
「それもあるけど、今はそれだけじゃない。ちゃんと君が、ノアが大好きだ。望んでいいのなら、永遠を共にしたいくらい」

　ノアの瞳がうるんだように見える。
　泣き出しそうな顔をして、彼女は僕の手を強く握る。

「良いよ。私はずっと一緒にいるから、どこにも行ったりしないから」
「……本当かい？」
「当たり前だよ。旅立ってまだ途中なんだよ？」
「それが終わったら？」
「終わったら、また別の楽しいことを考えよう。一人じゃない、二人なら何だって出来るはずだから」

　ああ、そうだね。
　僕はもう、それを知っている。
　教えてもらったから、知っているよ。

「ありがとう、ノア」

　僕の瞳からは涙が溢れ出ていた。
　涙を流したのはあの日以来か。
　いいや、あの日の涙は悲しみが理由だったけど、今回は違う。
　これはそう、喜びの涙だ。
　嬉しくても涙って出るんだね。
　初めて知ったよ。

「丸く収まったわね」
「ありがとうございました。冥王様」
「お礼はこっちのセリフよ。じゃあ私は先に戻るから、あとは二人でごゆっくり」

　意味ありげな去り方をしていくイル。
　彼女にもお礼は言っておいたほうがいいだろうか。
　いや、何となく嫌だな。

「ノア？」
「魂は繋がった……けど」

　ノアが僕の身体を強く抱きしめる。
　顔を赤らめながら、瞳を見つめて言う。

「今はもっと、全部繋がりたい」
「――ああ、僕もだよ」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　翌日の早朝。
　僕たちは荷造りをして、ソラニンの街をたった。
　お世話になったテトラと宿屋にあいさつをして、またいつか会いにくると約束もした。
　本当はゆっくり休んでも良かったのだけどね。

「間に合うかな？」
「さぁどうだろうね。私たちの運次第かな」
「それは困ったな。僕らの運は壊滅的だぞ」
「ははっ、そうでもないよ。こうして一緒にいられてるんだから」

　ノアが僕の肩によりかかる。
　彼女が隣にいるだけで、心が落ち着くようだ。
　この先もずっと、二人で旅を続けてく。
　そんな僕らが今向かっているのは――

「空に浮かぶ大地」
「ベネディクトゥス」

　そこには、世界最古の教会がある。