異世界生まれの鍛冶屋さん ～理不尽にクビ宣告された宮廷鍛冶師、敵国の魔王様にスカウトされ自分のお店を開業する～

8-2

　ソフィアがいなくなったリヒト王国の王城は、今日も慌ただしかった。
　理由は一つ。
　聖剣が抜けなくなってしまったからだ。

「どうするのだ？」
「どうもこうもないだろう！　勇者が戦力にならなくなった今、こちらが圧倒的に不利だ」
「帝国軍の侵攻は未だ続いている。このままでは……いっそ、領土を返還するのはどうか？」
「馬鹿を言うな！　苦労して手に入れた領土をみすみす渡してどうする？　絶対に渡してはならん！　なんとしても死守するのだ！」

　大臣たちも頭を悩ませていた。
　ヴァールハイト帝国との戦争、表向きは帝国からの侵略を守る防衛戦だが、実際は違う。
　かつて奪った土地を奪い返されぬよう死守する戦いである。
　すでに奪った土地の半分を奪い返されたリヒト王国は、これ以上失態を重ねるわけにはいかなかった。
　しかし、肝心の勇者が戦える状態ではない。
　戦況がギリギリ拮抗していたのは、勇者と聖剣の存在があったからこそ。
　魔王と呼ばれるグレン・ヴァールハイト率いる帝国軍の総力は、リヒト王国の戦力を大きく上回っている。
　勇者エレインがいても敗北が続いているのに、聖剣を失った勇者など勝負にならない。

「他の聖剣は用意できないのか？」
「馬鹿な！　聖剣はそうやすやすと作れるものではないぞ！」
「だが、あの聖剣は一人の鍛冶師が作った物だと聞く。聖剣とは作れるものではないのか？」
「その鍛冶師が異常だっただけにすぎん！　今回の件も、その鍛冶師の離脱が原因だという話じゃないか！　どうなっているのだ！」

　彼らは知らなかった。
　ソフィアの離脱は、勇者エレインと王女エレナの策略が原因だったことを。
　そう、あれは独断だった。
　二人が結託し、気に入らないソフィアを追い出しただけだった。
　大臣や国王は同意していない。
　故に、当然の結論に至る。

「その鍛冶師を連れ戻すしかないだろう」
「早急に捜索隊を結成し、見つけ次第連行する。抵抗するようなら……止むを得ん。多少手荒になっても構わない」
「うむ。重要なのは技術だ。最悪、洗脳してでも連れ戻すのだ」
「誰に任せる？」
「――そういうことでしたら、勇者エレイン様にお願いするのはどうでしょうか？」

　そう提案したのはエレナ王女だった。
　国の方針を決める大事な会議、当然王族である彼女も参加している。
　自分たちの我儘が原因で招いた事態。
　内心では焦っているが、それを一切表に出さず、彼女は淡々と提案する。

「エレイン様は彼女と面識がございます。戻ってくるように説得することも可能かと」
「そうなのですか。では、勇者を筆頭に捜索部隊を」
「いえ、部隊を結成せずとも、エレイン様一人で十分でしょう。いつまた帝国が攻めてくるかもわからない状況ですので」
「エレナ王女がそうおっしゃるなら」

　エレナ王女としても、この失態を隠したかった。
　下手に部隊を結成され、自分たちが原因だとバレないように、エレイン単独での捜索に誘導する。
　大臣たちとしても、戦争のための人員は減らしたくない。
　聖剣を失い戦えない勇者は戦力外だ。
　鍛冶師の捜索へ勇者を回すことに、反対する理由がなかった。

「では、決まりですね」
「はい。エレイン様には私からお伝えします」
「よろしくお願いします」

　会議が終了し、大臣たちが去っていく。
　そんな中、エレナ王女は唇を噛みしめていた。

「こんなはずじゃ……」

　なかったのに。
　勇者エレイン同様に、彼女も理解していない。
　自分がどれほど大きな存在を追い出してしまったのか。