異世界生まれの鍛冶屋さん ～理不尽にクビ宣告された宮廷鍛冶師、敵国の魔王様にスカウトされ自分のお店を開業する～

12-2

「へぇ、打ち直すってそこからやんのか」

　ドンダさんの声が聞こえる。
　私が選択したのは、刀鍛冶のように鉄から育てる方法だった。
　時間がかかるし、鍛冶師の力量がより鮮明に現れる。
　だからこそ、やりがいがある。
　炉で溶かした鉄に、生石灰を加えて鉄を鋼へと変える。

　鉄と鋼の違いは含ま絵る炭素分の割合だ。
　炭素分を多く含んだ鉄は脆い。
　鋼に変えることで、より強度の高い刃の元にする。
　本当は砂鉄から鋼を作りたかったけど、それは時間がかかるし、用意ができなかった。
　
　鋼になった刃の元を、今度はハンマーで叩く。
　凄まじい音が鳴り響き、火花が散る。　

「あの叩く作業の意味はなんだ？」
「鋼をより硬くしてるんですよ。鋼を構成する要素の間にある気泡とか、不純物を叩くことで外に出す。隙間だらけの積み木が、隙間のない整列された積み木に変わるって感じです」
「わかりやすい例えだな」
「師匠の受け売りですよ。腕のいい鍛冶師なら、短い回数で鍛錬を終える……もう終わりますよ」

　叩いて不純物を外に逃がす。
　鋼も鉄も、熱している間は柔らかく、加工がしやすい。
　この間にできるだけ高純度の鋼に変える。
　作業が終わり、ここから刃を作る。
　刀を作るならもう少し工程がいるけれど、今回は違う。
　騎士が使っていたのは剣だ。
　剣と刀は明確に違う。
　形状はこれまで通りに、できるだけ使えいやすいように。
　ただし、刀の特徴は取り入れる。

　斬れる刃は鋭く、刃の芯になる受ける部分は柔らかく。
　硬いだけの刃は衝撃によって簡単に砕ける。
　クッションが必要だ。
　刀は刃と峰の硬さの違いが、斬れやすく折れにくいという相反する特徴を共存させた。
　まったく同じは無理だけど、剣の形状のまま刀の特徴を再現しよう。

「すげぇな、ありゃ本物だ」
「わかるのか？」
「当たり前ですよ。鍛冶師なら、ソフィアちゃんがやってることの凄さがわかる。陛下、あんたとんでもない逸材連れてきましたね」
「――ふっ、それでこそ」
　
　ドンダさんとグレン様が何は話している。
　作業に集中していると、何を話しているかまではわからない。
　さぁ、刃はもうすぐ完成する。

「ん？　あれで完成じゃないのか？」
「だと思いますがね」

　剣の形状のまま刀の特徴を。
　とは言ってみたものの、完璧には再現できない。
　刀はあの形だからこそ成立する。
　だから足りない部分は、ちょっと卑怯だけどこれで補おう。

「――！　まさか魔剣？　効果を付与してんのか！」
「できて当然だろうな。聖剣すら作れる鍛冶師だ」

　付与するのは耐久性の向上。
　魔剣は何でも効果を付与すればいいわけじゃない。
　器と釣り合わなければ刃が砕ける。
　余分な効果は不要。
　必要なのは、とにかく折れないこと。
　剣が折れなければ戦える。
　この剣を持つ騎士たちが、戦場から生きて帰ることができるように――

　　◇◇◇
　
「手伝ってくれたお礼です！　どうぞ」
「ありがとうございます」

　完成した剣を彼らに返す。
　受け取った彼らは、鞘から剣を抜き、刃に魅入る。

「凄い。なんだろう……吸い込まれるような……」
「優れた剣は使い手を選ぶという」

　グレン様が騎士たちに言う。

「その剣に相応しい騎士になれるよう、これからも精進することだ」
「はい！」

　そ、そこまで大したものじゃ……ないと思いますけど？
　喜んでもらえたなら何よりだ。

「少し羨ましいな」
「グレン様？」
「ソフィア、今度時間があったら、俺の剣も作ってくれないか？」
「――！　はい、ぜひ」

　一番お礼がしたいのはグレン様だ。
　その時は、とびっきりの一振りを作ろう。
　勇者の聖剣にも負けないような。
　至高の一振りを。