異世界生まれの鍛冶屋さん ～理不尽にクビ宣告された宮廷鍛冶師、敵国の魔王様にスカウトされ自分のお店を開業する～

13-1

　騎士団は日々、リヒト王国の侵略から国を守っている。
　だが、本来の役目は戦争ではない。
　国内の脅威、魔物や盗賊といった存在からか弱き民衆を守るために存在している。
　勇者が聖剣を失って以降、リヒト王国との戦闘回数は大幅に減少していた。
　戦場に勇者は現れない。
　それ故に、優れた魔法使いや騎士が多いヴァールハイト王国側が優位に戦況を動かし、リヒト王国軍は撤退を余儀なくされる。
　加えて、ヴァールハイト王国軍には新たな光が誕生していた。

「け、剣が！」
「降伏するんだ！　お前たちに勝ち目はない！」

　鈍い輝きを放つ切っ先を、怯えるリヒト王国の騎士に向ける。
　その剣は、ただの剣ではない。
　特別というわけでもない。
　とある鍛冶師によって打ち直された騎士の剣は、強靭な刃すらも斬り裂く。

「さもなくば、今度はこの刃が、お前たちの身体を斬り裂くことになるぞ」
「っ……」

　リヒト王国の騎士たちは折れた武器を捨てる。
　決して折れない剣。
　凄まじい切れ味は、相手の剣すらも簡単に断ち切ってしまう。
　騎士にとって剣は魂であり分身だ。
　剣がなくては、実力を十分に発揮できない。
　相手から武器を奪う。
　血を流さず、相手を無力化して戦争に勝つ。
　この勝利は味方を鼓舞し、相手を恐怖させる。

「すごいなその剣！　どこで手に入れたんだ？」
「とても凄い鍛冶師に打ち直してもらったんですよ」
「鍛冶師？　誰だ？」
「その人の名は――」

　彼らは知っている。
　偉大な鍛冶師が、ヴァールハイト王国にやってきたことを。

　彼らは知らない。
　この勝敗は、単なる戦力差が原因ではなく、勇者と王女が招いた明確な失態であることを。

　　◇◇◇

「お前が打ち直した剣、大活躍しているみたいだぞ」
「そうなんですね？　お役に立てたなら何よりです」
「……もっと喜ぶかと思ったが、そうでもないか」
「頑張っているのは私じゃなくて、剣を使っている騎士の方々ですから」

　私にできるのは剣を作ることだけだ。
　剣を使い、戦うのは騎士の役目。
　どれだけ優れた剣を作ろうとも、使い手が未熟では力を発揮できない。
　もしも彼らが活躍しているのだとしたら、紛れもなく彼ら自身の努力の結果だ。
　間違っても、私のお陰だなんて思わない。

「あいつらは、そうは思っていないだろうがな。お前の名が、騎士団にも広まっているぞ」
「え……」
「自分も同じ剣がほしい。そんな声が増えているそうだ」
「私でよければ、何本でも打ち直します」
「頼もしいな。なら、お前の鍛冶場が完成したら、正式に依頼するとしよう」
「ありがとうございます！」

　工事音が響く。
　私とグレン様の視線の先では、屋敷の一部を回収して鍛冶場を作っている。
　グレン様が手配してくれた建築士の方々が、汗を流しながら働く姿が目に映る。

「手伝おうなどと思うなよ？　邪魔になるぞ」
「はい。さすがに無理です」

　私に建築の技術も知識もない。
　そこまで出しゃばろうとは思わない。
　ただ、ワクワクしている。
　自分の鍛冶場が出来上がる瞬間を、今か今かと待ちわびている。

「あと数日で鍛冶場は完成するそうだ。店の外観は、もう少しかかる」
「ありがとうございます。何から何まで手配して頂いて」
「そういう約束だからな。ところで、仕事を始めるのに足りないものはないか？　例えば素材とか」
「あ、そうですね。素材も揃えないと」

　鍛冶場ができても作るための素材がないと話にならない。
　道具は宮廷時代から愛用しているものがある。
　剣を作るために必要な道具に不足はない。
　素材だけは持ち運べないから、こっちで準備しないといけなかった。

「素材もこちらで手配しよう。必要なものを予め――」
「いえ、自分で取りに行きます」
「――自分で？」
「はい」