異世界生まれの鍛冶屋さん ～理不尽にクビ宣告された宮廷鍛冶師、敵国の魔王様にスカウトされ自分のお店を開業する～

19-2

　そうして私は、毎日のように鍛冶場で働いた。
　苦ではなかった。
　自分のやりたいことを、自分の意志でやれるのだから、楽しかった。
　前世も含めてそれなりの人生で、一番かもしれない。
　夢に向かって進む実感が、私から疲労を忘れさせていた。

　だから私は――

「……あ……」

　自分が凄く疲れていることにも、気づいていなかった。
　気づかぬまま鉄を叩き、その衝撃に身体が負けて倒れそうになる。
　目の前には高温に熱せられたかまどがある。
　突っ込んだら大惨事、最悪死んでしまう。

　倒れ――

「っと！　危なっかしいな」
「……グレン様？」
「危機一髪か。俺がいなかったら今頃大やけどだろ？」
「……！　す、すみません！」

　グレン様に支えられていることに気づいた私は、慌てて姿勢を治そうとする。
　けれどグレン様は私を離さない。
　ぎゅっと両肩を掴み、力強く持ち上げて、そのままお姫様を担ぐように抱きかかえた。

「え、え？」
「王の命令だ。このままじっとしていろ」
「は、はい」

　少し怒っている様子のグレン様に威圧されて、言われるがままじっとする。
　グレン様は私を抱きかかえて、私の部屋まで移動した。

「あ、あの……」
「今日はもう休め。働きすぎだ」
「……す、すみません」
「真面目なのも考え物だな。まぁ、知っていて声をかけなかった俺にも非はある」
「え？　もしかして……これまでずっと見ていらしたんですか？」
「ああ。毎日顔は出していたぞ」

　気づかなかった。
　グレン様は忙しくても、私の様子を見に来てくれていたのか。

「それなら声をかけてくだされば」
「集中していたからな。邪魔するのは野暮だと思ったが……今思えば声をかけるべきだった。お前は集中が度を過ぎる」
「う……はい」

　ごもっともすぎて何も言えない。
　しゅんとした私を、グレン様はベッドに優しく降ろす。

「誰も見ていないと思うな。俺はちゃんと見ている。そのことを忘れるな」
「グレン様……はい」

　改めて実感する。
　私一人の力で、この場所を手に入れたわけじゃないことを。
　グレン様が私を見つけて、導いてくれたことが全てのきっかけだ。
　だから、心配させたくない。
　安心して、期待してほしい。
　明日から気をつけよう。
　そう思ったのも、実は初めてだったかもしれない。
　
　そして――

　　◇◇◇

　時間はあっという間に過ぎて。
　店には剣や武器、防具、そして包丁も数本並んでいる。
　外見だけじゃなく、中身もちゃんとお店になった。

「よし！」

　開店日はグレン様も知っている。
　彼は一番に来てくれると約束してくれた。
　最高の笑顔とあいさつで迎えよう。
　渡したい物もあるんだ。
　今日まで私のことを見守り、支えてくれたお礼を――

　カラン。

　扉のベルが鳴る。
　私は期待した。
　でも……。

「……え？」
「やぁ、久しぶりだね？　ソフィア」
「……エレイン……様？」

　その期待は、無残に砕かれた。