ハリボテ聖女は逃げ出したい ～聖女になりたくない姉の身代わりで聖女のふりをし続けていますが、そろそろバレそうで心配です～

⑤

　深夜二時。
　子供も大人も寝静まる時間帯。
　静かになった教会に、二人の男がひっそりと近づいていた。

「音立てるなよ」
「ああ、わかってるよ」

　二人は昼間に教会を訪れていた。
　それ以前から頻回に、夜な夜な教会をのぞき込んだり、ステラの素性を探っていた。
　
「あの聖女はおかしいぜ。絶対何か秘密かあるはずだ」
「そいつを暴いて脅せば好き放題できるな～」

　二人はステラの秘密に感づいている。
　否、違和感を感じている程度だが、少しずつ真実に近づいていた。
　もっとも二人に正義の心などない。
　あるのは下賤な欲のみ。
　脅すネタを掴み、彼女をいい様に操りたいだけだ。

「今日こそネタを掴んで――ん？」
「あ？　誰だ？」

　そんな二人の前に、黒い外套とフードを纏った何者かが立ち塞がる。

「――去れ」
「あ？」
「何言って――うっ！」

　刹那。
　視界に捉えられない速度で彼は動き、二人の首を掴んで締め上げる。

「ぐ、ぐ……」
「去れと言った。聞けないのなら、このまま首をへし折る」
「ま、待って……わ、った」
「……そうか」

　両手を離すと、二人が地面に膝をつく。
　何度もえずきせき込む二人を前に、黒い外套の男は言い放つ。

「次にここへ近づけば、今度こそ絞め殺す。いいな？」
「は、はい」
「う、うあああ！」

　殺気をぶつけられ恐怖した二人は一目散に逃げていく。
　情けなく背を向けて。
　その様子を眺めながら、彼は小さくため息をこぼす。

「まったく……」

　そう言って、フードを外す。
　月明かりに照らされた正体は――

「これで懲りてくれるといいけど」

　フランだった。
　彼は教会を徐に見る。

「この調子じゃいつ知られるかわからないよ？　サ・テ・ラ・」

　ステラは本物の聖女である姉の名前。
　彼女の本当名前がサテラだ。
　フランがそれを知っているということは……つまり、彼女の正体にも気づいているということ。
　
　そう、彼は知っていた。
　愛する者の正体を。
　それを知った上で、守ることを決めていた。

「次に来たら本当にどうしようかな？　何か対策を立てておかないと」

　彼女は知らない。
　自分の平穏が、自分の周りにいる誰かの尽力によって、密かに守られていることを。
　偽者の聖女だと知りながら、自身を愛してくれている人がいることを。
　
　真実を知った時、彼女はどんな表情をするのだろうか？
　驚くだろうか？
　喜ぶだろうか？

　それとも……

　いつか訪れる未来まで、今しばらく続く。
　バレてはいけない嘘と、その嘘を守る為に生まれた優しい嘘。
　二つが入り混じった日常が。