偽者に奪われた聖女の地位、なんとしても取り返さ……なくていっか！ ～奪ってくれてありがとう。これから私は自由に生きます～

7-1

　ジン・クロード。
　年齢は殿下より一つ年上の二十三歳。
　幼少期から殿下の護衛になるため訓練を積んでいる。
　貴族であり騎士でもある彼は、常に腰に剣を装備していた。
　殿下よりも高身長で、短い髪にさっぱりした性格の彼は、すぐにこの状況にも馴染んでいた。

「大変だったな。本当にいいのか？　うちはスパーク王国より大きくないが、聖女が来てくれたと知ったら、国民が押し寄せるぞ」
「構いません。求められることは、素晴らしいことです」
「真面目だな」
「そうやってスパーク王国では無理をしていたんだろ？」

　殿下が私に問いかける。
　ハッキリと答えられないけど、実際そう思っていた。
　休みたくても休めない。
　聖女が苦しい表情をしている姿なんて、誰にも見せられなかった。
　殿下は私に言う。

「うちでは無理はしなくていい。休みたい時は休んでくれ」
「だな。元々聖女がいない国だったんだ。数日休んだところでダメになるほど、うちの国民は弱くないと思うぞ」
「ああ、むしろ遠慮するかもしれないな」
「遠慮、ですか？」
「聖女様の手を煩わせるなんて申し訳ない。そう思う人がいるって話だ」

　殿下はそう言ってくれたけど、私には信じられなかった。
　毎日押し寄せ、減ることのない相談者を見てきているから……。

「イリアスはうちで暮らすんだろ？　だったら彼女にも相談したほうがいいんじゃないか？」
「そのつもりだ」

　彼女……？

「悪いが呼んできてもらえるか？」
「ああ、ちょっと待っててくれ。イリアスも、すまないが待っていてほしい」
「はい。わかりました」

　一体誰のことを話しているのだろうか。
　ジンさんは一人で応接室を出ていく。
　残ったのは私と殿下だけ。
　私は殿下に尋ねる。

「殿下、先ほど話にあった彼女というのは？」
「名前はシオン。俺とジンのもう一人の幼馴染だよ」
「もう一人の……」
「ああ。彼女はこの城でメイドをしてくれているんだ。同じ女性だし気が利くから、当面は君の補佐をお願いしようと思っていてね」

　補佐……。
　スローレン王国は初めてだし、勝手がわからないから教えてもらう人は必要だ。
　有難いという気持ち半分、不安も半分。
　どんな人だろうか。
　女性というと彼女、義姉であるマリィさんを思い浮かべてしまうから、あまりいい印象がない。
　ただ、彼らの幼馴染というなら心配はいらないのだろう。
　二人の仲の良さを先に見ているから、不安は少しだけ和らいだ。
　そして、扉が開く。