偽者に奪われた聖女の地位、なんとしても取り返さ……なくていっか！ ～奪ってくれてありがとう。これから私は自由に生きます～

7-2

「お待たせ。つれてきたぞ」
「失礼します。お呼びですか？　アクト様」
「ああ、紹介するよ。彼女がシオンだ」

　現れたのは黒髪にメイド服を着た小柄な女性だった。
　身長は私よりも低く、少し幼さが感じられる容姿で、一言で表現するなら……お人形のようだ。
　視線が合う。

「あなたがイリアス様ですね」
「――！」

　彼女も私のことを知っている？

「来る途中に軽く説明はしておいたぞ」
「助かるよ。何度も説明すると、イリアスにも迷惑だからな」
「いえ、そんなことは……初めまして、シオンさん。イリアスです」
「はい、初めまして。アクト様の専属メイドを任されております、シオンです」
「専属とはしているが、彼女には王城内での仕事の大半を任せているんだ」

　殿下が補足説明をしてくれた。
　メイドのシオン。
　彼女も二人と同じ幼馴染であり、幼い頃から王族に仕える使用人の一族として教育を受けている。
　年齢は二人よりも年下で、今年に十九歳になったばかりらしい。
　私よりも一つ年下だった。

「シオン、君にはしばらく、彼女の補佐をお願いしたいんだ。頼めるか？」
「かしこまりました」
「ありがとう。シオンが一緒なら俺も安心だ」
「俺たちはずっと一緒にいられるわけじゃないからな」

　と、ジンさんが肩の力を抜いて呟いた。
　二人とも忙しい立場にある。
　第一王子とその補佐なら、本来であればこうして暢気に話している時間すら勿体ないだろう。
　私のために時間を作ってくれていると思うと、改めて申し訳ない気分だ。

「ありがとうございます。私のためにここまでして頂いて」
「まだ何もしていないぞ？　むしろ俺たちのほうが貰うものが多い。聖女が来てくれたというだけで、安心感が違うからな」
「だよな。ちょうど時期的にもあれが流行るし、聖女がいてくれたら国民も安心するだろ」
「ああ、それに……」

　唐突に、殿下が暗い表情を見せる。
　その表情にジンさんが気づき、合わせるように言う。

「アクト、せっかく聖女の彼女がいるんだ。相談してみたらどうだ？」
「私もそう思います」
「ああ、そのつもりではいるよ」
「……？」

　よく見ると、三人とも暗い表情をしていた。
　何か悩みを抱えているのだろう。
　それも個人ではなく、三人に共通する悩みがあると予想した。
　殿下は真剣な表情で私を見る。

「イリアス、聖女として活動してもらうのは明日以降になる。だがその前に一人、君の力で見てほしい人がいるんだ」
「はい。構いませんが、どなたですか？」

　この三人の誰か？
　見るからに三人とも健康体で、どこも悪いようには見えないけど……。
　殿下は言いづらそうに拳に力を込める。

「……俺の父だ」
「――！　殿下のお父様……」

　つまり、スローレン王国の現国王。
　殿下やジンさん、シオンさんの表情から読み取れるのは、不安と悲しみ。

「何かあったのですか？　国王陛下に」
「……ああ、父上は……病気なんだ。ずっと前から体調を崩している」
「そう……だったのですね」

　知らなかった。
　隣国の事情だから当然かもしれないが、仮にも国王が病に倒れていることを。
　
「案内しよう。話は歩きながらで構わないか？」
「はい。行きましょう」

　こうして私たちは、国王陛下の部屋に向かって歩き出した。