偽者に奪われた聖女の地位、なんとしても取り返さ……なくていっか！ ～奪ってくれてありがとう。これから私は自由に生きます～

15-1

「せめて雨が降ってくれたらいいんだけどな」
「雨、ですか？」
「ああ。ここ二か月は降っていない。元から雨が少ない土地で、その影響もあって作物が育ちにくいんだよ」
「今年は特に雨が少なかったです。例年の半分か、それ以下でしょうか」

　シオンが補足説明をしてくれた。
　降雨量にもばらつきがあり、春から夏にかけて育てていた作物は、例年よりもぐんと収穫量が減ってしまったらしい。
　続けてアクト様が言う。

「本当は農地をもっと広げたいんだが、畑として使えそうな土地はここだけだ。だから今は、冬場でも育つ作物を植えている最中なんだ」
「雨……」

　畑の土を見つめる。
　乾燥して、サラサラした質の土だ。
　二人が言うように、もうずいぶんと水が流れていないのだろう。
　この質の土をいくら耕して種をまいても、大した収穫は期待できない。
　私でも、それくらいのことはわかってしまう。

「雨が降らなかったのはこの周辺だけでしょうか？」
「いいや、たぶん山のほうも含めてだろうな。川に流れる水の量も減っているんだ。おかげで生活に使う水も不足しているよ」
「やはりそうなのですね……」

　水は作物を育てるだけじゃない。
　人々の生活において、水は一番といってもいいほどに重要な資源だ。
　下水として利用や、飲み水など。
　深刻な水不足に陥れば、人々の生活は立ち行かなくなる。
　体調を悪くする人も増えるだろう。
　特にお年寄りは、体温調節が苦手になり、水を飲まず脱水症状を起こすことがある。
　たかが脱水と侮ってはいけない。
　場合によっては命の危険すらある状態だ。

「食べ物よりも、水不足のほうがなんとかしないといけないですね」
「ああ、俺もそう思う。今は他国から飲み水を輸入しているよ」
「量はあるのですか？」
「一応はな。ただ値段もそこまで安くない。この状況がずっと続くと、国としては厳しいな」
「売れるとわかると値段を上げるのは……少し意地悪ですね」
「そういうな、シオン。彼らも商売なんだ」

　需要と共有にのっとって市場の価格は変化する。
　この世界でも、商売とはそういうものだった。
　シオンが意地悪という気持ちもわかるし、売れるなら多少値段を上げることも、商売ならば責めらる行為ではない。
　ましてやこの国と関わりのない人たちにとっては……。

「せめて一度でもいいから、雨が降ってほしいな。そうすれば多少は……」
「……わかりました。雨が降るように、祈りを捧げてみましょう」
「え？」
「イリアス様？」

　二人は驚いて目を大きく開き、私のことを見つめる。
　アクト様が続けて尋ねる。

「聖女の力で、雨を降らせるのか？」
「そんなことが可能なのですか？」
「ハッキリと、できるとは言えません。私も試したことがありませんので……ただ、祈りによって起こせる奇跡は一つではありません」

　聖女の力は、祈りを捧げて奇跡を起こす。
　奇跡を起こすのは私じゃない。
　祈りを、願いを聞き届けた神様が、必要だと感じてくださったときに起こる。
　だから怪我の治療や、病の治癒だけが奇跡じゃない。
　今まで必要なかったし、個人の願いを超えるような祈りは試したことがない。
　
「試す価値はあると思います。何より、皆様の願いが本物なら……きっと主にも届くはずです」