偽者に奪われた聖女の地位、なんとしても取り返さ……なくていっか！ ～奪ってくれてありがとう。これから私は自由に生きます～

16-1

「――！」

　それは、私にとっても初めての体験だった。
　彼の手が私の手に触れた途端、身体中から力が沸き上がってくる。
　これは祈りの力だ。
　ここまでハッキリと、祈りの力を実感できたのは、この時が初めてだった。

「アクト様、これは……」
「――わからない。俺もこんなこと初めてだ」

　何より驚かされたのは、アクト様の身体も、私と同じように祈りの力に包まれていたことだ。
　祈りの後、奇跡が起こる予兆の輝きではない。
　祈りの力そのものが、私とアクト様の全身を包むように覆っている。
　私たちが互いの顔を見つめ合う。
　驚きと、確かな実感を胸に。

「アクト様、今なら……祈りも届くかもしれません」
「ああ、俺も同じことを思ったよ」

　互いに頷き、必死に祈る人々に、再び呼びかける。

「みんな、すまないがもう少し祈り続けてくれ！」
「どうかお願いします。皆様の祈りを、願いを私たちに貸してください」

　その言葉に呼応するように、人々の祈りが私の身体に集められる。
　流れ込んでくる想いに呼応して、私たちを包む輝きも、より眩しさを強めた。
　どうしてこんな現象が起こるのか、私たちには理解できない。
　わからずとも感じる。
　祈りが強く、確かな輝きを放つ今ならば――

「主よ、この地に恵みの雨をもたらしください。か弱き者たちに、希望をお与えください」

　祈りは届く。
　増幅された祈りの輝きは、天まで昇った。
　祈りが天に、神様に届く。
　光の柱が立った先で、徐々に雨雲が生成され始めた。
　そしてついに……。

　ぽつり。

　天より雫が落ち、私の頬を伝わり流れた。
　一滴をきっかけに、水滴は何粒も、数えきれないほど落ちてくる。
　雨は降った。
　数か月ぶりに、乾いた大地に恵みの村雨が降り注ぐ。

「おお！　本当に雨だ！　雨が降ってくれた！」
「なんという奇跡……」

　人々は歓喜のあまり膝から崩れ落ちる。
　中には涙を流す者もいた。
　雨の雫と、頬を流れ落ちる雫が合わさって、乾いた大地を潤していく。

「イリアス、雨だ。俺たちの祈りが通じたんだ」
「……はい」

　神様まで届いた。
　降り注ぐ雨は決して、人々を打ち付けるような強い雨じゃなかった。
　優しく降り続ける雨は、さらに広く、王都の街の外まで広がっていく。
　山のほうにも雨雲が出来上がっているのが見えた。
　山にも雨が降れば、川に水が流れ、地面にしみ込めば地下水となる。
　
「雨が降るようになれば、水不足も軽減されるはずだ。これで少しは……皆が生活の中で感じる不安も減ってくれるだろう」
「はい。続いてくれるといいですね」
「続くさ。なんでだろうな？　そんな予感がするんだ」
「……私もです」

　根拠はないけれど、この雨が止んでも、また雨は降る気がした。
　私たちが願ったのは、一度きりの雨じゃない。
　枯れた大地を潤し、作物が育つ豊かさを手に入れるには、まだまだ時間がかかる。
　それまで続いてくれる。
　神様は意地悪なんかじゃない。
　ちゃんと見て、私たちが本気で祈れば、応えてくれる。
　天候すら変えてしまう奇跡を起こせたように。

　聖女の祈りが雨を降らす。

　この日、聖女の新たな伝説が生まれた。