おっさん付与術師の冒険指導 ～パーティーを追放された俺は、ギルドに頼まれて新米冒険者のアドバイザーをすることになりました～

14．最終日

　一日目が終わり、二日目が始まる。
　日を跨ぐごとに緊張はほぐれ、自然体で接することが出来るようになる。
　ステラには槍の使い方を教えることになった。
　クエストとは別で時間を作り、個人的な特訓に付き合う。
　その様子を見ていたミルアが……

「私も剣の使い方を教えてほしいです！」

　と言い出すまで、時間はあまりかからなかった。
　結局、最終的には三人それぞれで時間を作り、個別指導をすることになった。
　これが中々にハードスケジュールだ。
　
　早朝、ミルアの剣術稽古に付き合う。
　剣術に関しては、知り合いに恐ろしいほど強い剣士がいて、そいつの訓練に付き合っていたから、そこらへんの剣士より自信があるぞ。

　それからギルド会館が開く時間まで訓練して、他の二人と合流。
　クエストを受けてエリアに向う。
　終わって街に戻ったら夕方になっていることが多い。
　そこからステラの特訓開始だ。
　クエスト後で疲れも溜まり、空腹にも耐えながら頑張る。
　
　その後は三人で夕食を取り、すっかり夜も遅い時間だ。
　ただし、まだ仕事は終わらない。
　夕食後からソフィアの特訓が始まる。
　特訓と言っても、彼女の場合は勉強と言い換えたほうが正しい。
　俺は魔法が使えるわけじゃないからな。
　持っている知識を伝えて、今の彼女が使える魔法や応用について一緒に考える。
　ソフィアが眠たくなったら、おしまいの合図だ。

　予定がすべて終わって解散する頃には、午後十時を超えている。
　宿屋に戻った俺は、軽くシャワーだけ浴びて倒れるようにベッドに入る。

「……これ今までで一番大変かも」
　
　そう呟いて、直後には眠りについていた。


　早朝。
　俺はアリアに呼び出されてギルド会館へ足を運んだ。
　この日はオフで、ゆっくり休もうと思っていたから、ちょっぴり不機嫌だ。

「なんて顏してるのさ」
「いや別に……で、何の用だ？」
「途中経過の確認だよ。雇い主として、君がしっかり仕事をしているか聞こうと思ってね」
「それで呼んだのか」
「ええ。さっそく聞かせてもらえるかしら？」

　アリアは楽しそうに尋ねてきた。
　疲れている俺は、やれやれと思いながら語りだす。
　極力簡単に、すぐに状況が伝わるように説明して、彼女はそれを頷きながら聞いている。

「なるほどなるほど。中々大変みたいだね」
「だから一刻も早く帰って休みたいんだが？」
「ふふっ、それで不機嫌だったの？」
「そうだよ」
「だったら呼んで正解だったわね」

　アリアは楽しそうにクスクス笑う。
　面白がっているのが表情から伝わってくるようだ。

「じゃ、用は済んだし帰るぞ」
「ええ～　もうちょっと話を聞かせてよ」
「近況なら伝えただろ」
「そうじゃなくて、君の感想が聞きたいな」
「感想？」
「ええ。どう？　アドバイザーになってみて」

　そう言ってアリアは、優しく微笑み首をちょこっと傾ける。
　俺は少し考えて、最初に思いついたことを口にする。

「そりゃまぁ、大変だよ」

　パーティーの一員として冒険に出る方が、よっぽど楽だと思う。
　それを実感する毎日だ。
　だけど――

「そう。でも、嫌じゃないでしょ？」
「……まぁな」

　アリアには見透かされていた。
　そうだ、嫌じゃない。
　むしろ楽しいとさえ思ってしまっている。
　人に何かを教えるのは難しいけど、ちゃんと伝わったときに込み上げてくる達成感。
　成長が垣間見えたら、それをもっと感じられる。

「生意気なところはあるけど、三人とも素直だからな。今はちゃんと言ったことを守ってくれるし、頼られるのも悪い気分じゃない」
「そう。君ならそう言うと思っていたわよ」
「またそういう」

　見透かしたような瞳で見てくる。
　何年経っても、アリアには敵う気がしないな。

「じゃあな」
「ええ。終わったらまた聞かせてね」

　俺は手を振り部屋を出る。
　ギルド会館を出てしばらく歩いていると、反対側から三人の姿が見えた。
　ミルアが最初に気付いて、俺に手を振ってくる。

「シオンさーん！」
「おう。三人で買い物か？」
「そうだぜ！　シオンは何してたんだ？」
「俺はアリアと話してきた所だ」
「そうだったんですね」

　彼女たちを見て、アリアとの話を思い出す。
　終わったら……か。
　そうか、もう半分は過ぎてしまったんだな。

「シオンさん？」
「何でもない」

　追い出される以外でパーティーを抜けるのは、きっと何倍も寂しいんだろうな。
　せめて残りの一週間は、やれるだけ頑張ってみよう。

　そして――

　あっという間に最終日を迎えた。
　ギルド会館に集まった三人に向けて、俺は改まって言う。

「三人とも、この二週間よく頑張ったな。アドバイザーとして関わるのも、今日で最後だ」

　俺がそう言うと、三人はわかりやすくしょんぼりしていた。
　呆れたように笑い、続けていう。

「俺から見て、君たちは成長したと思う。それを今から、実戦で証明してほしい」
「証明……ですか？」
「どういう意味だよ」
「簡単だ。俺抜きでクエストに行って、無事に達成して戻ってこれば良い」

　受けるクエストは決めてある。
　最初に受けた三つ。
　薬草採取、トラップ回収、ウルフ討伐だ。
　これを難なくこなせるなら、成長していると言えるだろ。
　何より、冒険者として飯を食うなら、それくらい出来ないと駄目だ。

「やれるか？」
「はい！」
「もちろんだぜ！　みっちり鍛えられたしな！」
「うん」
「よし、じゃあ頑張って来い」

　この日、俺は初めて彼女たちを見送った。
　子供の門出を心配する親の気持ちが、何となくわかった気がするよ。