ナナイロの雷術師 －雷に打たれ全てを失った元神童の成り上がり英雄譚ー

プロローグ

7．スパルタ修行開始

　浮遊する複数の島。
　木が一本だけ生えている島もあれば、池があったり草原となっていたり。
　世界各地にある島々を具現化して、空のキャンバスを彩っているようだ。
　これを一人の魔術師が具現化しているなんて、体験している俺でも信じがたい。

「なっ……なんて膨大な魔力なんだ」

　魔力量には自信があったけど、俺なんか足元にも及ばない。
　大自然を相手にしているような壮大さと、包み込むような包容力を感じる。
　ごくりと息を飲み、師匠をじっと見つめて思う。
　これだけの魔力を正確にコントロールしていて、本人はいっさい疲労を感じさせない。
　余裕そうに微笑んでいる。

「さてと、ステージは整ったことだし、始めようか？」
「何をするんです？」
「戦うんだよ。僕と君が」
「……え？」
「あれ？　聞こえなかったかな～　これから僕と本気で戦ってもらうから」
「い……いやいやいや！　ちょっと待ってください！」

　俺と師匠が本気で戦う？
　そんなの絶対無理だ。
　これだけの力を見せつけられて、戦いになるレベルじゃないぞ。

「冗談ではないよ。手っ取り早く君の実力を見るには、戦うのが一番なんだ」
「戦うと言っても……今の俺が使えるのは……」
「雷属性一種だろう？　わかっているから来なさい。まぁもって一秒耐えられたら上々かな？」

　そう言われて、ムッとする。
　いくら何でも舐めすぎだと思った。
　その苛立ちが表情に出てしまったらしく、師匠はニヤリと笑う。

「うん、良い顔になったね」
「……戦えばいいんですね？」
「ああ、じゃあ始めるよ？　よーい……」

　こうなったら全力で戦ってやるぞ。
　もしかしたら、この戦いで何か掴めるかもしれない。
　世界最高の魔術師、その実力を体感できるなら、願ったり叶ったりじゃないか。

「――ドン！」

　と、粋がって挑んだものの……

「……」
「いやー、驚いたね～　まさか三秒も耐えるなんて」

　草原に大の字で横たわる俺は、まっすぐ空を見ている。
　その横に師匠がいて、朗らかに笑いながら腰を下ろした。

　嘘だろ？
　あり得ない。
　俺は一体……何をされたんだ？
　まったく認識できなかった。
　俺は魔法を使えたのか、師匠も使ったのかすらわからない。
　見えたのは一瞬だけ。
　とてつもなく速くて、重くて、鋭くて、白い何か。
　その何かが視界を覆って、俺の全てをかき消してしまった。

「どうだった？」
「……何もわかりませんでした」
「そうかそうか。まっ、最初だから仕方がないけど、君はやっぱり優秀だ」

　どこが？
　疑問に思ったことの答えを、師匠はすぐに口に出す。

「一秒以上耐えたこともそうだが、何より君は意識がある。さっきのを受けて意識を保っていられるのは、相当な魔術センスを持つ者だけさ」
「そう……なんですか？」
「うん。今のは最終確認でもあったんだ。僕の見立てに間違いはないのか。まぁ基本的に僕が間違えるとかありえないんだけどね。文句なしに合格だよ」

　師匠は立ち上がり、俺に手を伸ばした。
　その手を握ると、ぐっと力強く引っ張り上げらえる。

「君のセンスがあれば、これまで誰も到達できなかった術師の極致へ行けるかもしれない」
「本当ですか？」
「僕は間違えない。君が信じてくれるなら、その通りになると約束しよう」
「信じます！　師匠」
「う～ん、いいねその師匠って響き。ずっと弟子が欲しかったんだ～」

　師匠と俺は向かい合う。
　俺が見上げて、師匠が見下ろす。
　こうして、俺の修行の日々はスタートした。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「さーて、今日は痛い修行内容だぞ～」
「痛い？」

　不穏なワードが師匠の口から飛び出す。
　場所は師匠の作り出した空間。
　浮遊する島の一つで、距離をとって向かい合っている。

「君はこれから雷属性の魔術を極めなくてはならない。それ以外の選択肢は残されていない」
「はい」
「新しい術式を生み出すって作業をしてもらうけど、その前に大前提として力に慣れるという工程が大事なんだ」
「慣れるですか？　つまりどんどん使えと？」
「いいや」

　師匠は大げさに首を横に振る。
　続けて師匠は、惜しみないほど満面の笑みで、とんでもないことを口にする。

「今から君には、僕の雷撃を受け続けてもらうから」
「……は、はい？」
「もぉ～　君はそうやって肝心なことを聞き返すね。言っておくけど聞き間違いじゃないよ」
「い、いや……だとしたら無茶ですよ。師匠の雷撃なんて受けたら最悪し――」
「だーい丈夫！　君は落雷にも耐えられたようだし、魔力による強化はオーケーだからさ」

　そ、そういう問題ではない気が……

「じゃあいっくぞ～」

　師匠の身体から雷撃がビリビリ起こっている。
　この時点で察した。
　冗談ではなく、師匠は本気なのだと。

「レッツびりびり～」
「ぎゃああああああああああああああああああ」

　俺はこの日、生まれて初めて発狂した。