無能と罵られた落ちこぼれの貴族、英雄たちの力を手に入れヒーローになる　～ハズレギフト『司書』が実は最強の無敵のユニークギフトでした～

日之影ソラ

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22．変わっていく

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　風は空気の移動。
　音は空気の振動。
　風を操ることができれば、音の通り道を塞ぐこともできる。
　たとえば、誰にも聞かれたくない話をするときに便利だ。

「ごあっ！」

　夜空の下。
　一人が血を吹き出して倒れ込む。
　すでにもう一人、腹部から大量出血して意識を失っている男もいた。
　残された最後の一人は怯えながら後ずさる。

「ま、待ってください！　どうしてこんなことを！」
「わからないのか？　お前たちが俺を裏切ったんだろう？」
「ち、違います。そんなことして――」
「言い訳は聞いていない。俺が聞きたいのは……」

　彼は怯える男の肩に触れる。
　ニヤリと不気味な笑みを浮かべた直後、触れられた男の全身がずたずたに切り裂かれた。

「ぐあああああああああああああああああああ」
「そう。その悲鳴が聞きたかった」

　痛い痛いと涙を流す男の前で、彼は高笑いをしている。
　彼は楽しんでいた。
　傷つけられ涙を流す姿に興奮していた。
　相手がよく知る人物だったこともあるのだろう。
　
「お、お許しください……ラスト様」
「安心しろ、とっく許している」
「そ、それじゃ」
「ここから先は、俺が楽しみたいだけだ」

　ラストはかつての取り巻たちをボロ雑巾のように扱った。
　数分もすれば道端に三人は転がっている。
　なんども悲鳴をあげた。
　しかし彼が風のギフトで大気の幕を張り、音が外に漏れないようにしていた。
　故に。

「ふ、ふふ、ふははははははははははははは」

　この笑い声も聞こえていない。
　誰にも、何にも。

　　◇◇◇

「これより進級試験を開始する」

　男性教師の一声を合図に、学園の一年生たちは教室の移動を始める。
　今日はついに、僕たち一年生が二年生に進級するための試験が行われる。
　
「はぁ……ついに来ちまった」
「そうね……」

　始まる前からテンションが低いジーク君とフィオさん。
　先に筆記試験が行われる。
　二人ともあまり自信がないみたいだ。

「大丈夫だよ。あんなに勉強したんだから」
「そうそう！　二人とも自信出して！」
「お、おう！　そうだな！」
「やれることはやったよね！」

　僕とニナで元気づけると、あっさり二人ともやる気になってくれた。
　すぐに気持ちの切り替えができるのも二人のいいところだと思う。

「フレンダさんは落ち着いてるね」
「え、そうでもないですよ。緊張はしています」
「フレンダさんは大丈夫でしょ！　頭いいし、私もいっぱい教えてもらって助かっちゃったよ！」
「そういってもらえると嬉しいです」

　彼女と出会って一月半が経過した。
　初めの頃はもっとオドオドしていたけど、少しずつ慣れていて自然体に近づいている気がする。
　ふと心の中で思う。
　あれからもう一月以上経ったんだ……と。

「ブランはちょっと緊張してる？」
「うん。僕は筆記の後が少し心配だよ」
「なぁに言ってんだ。お前はぜってぇー大丈夫に決まってるだろ」
「そうだよ！　ブランはすごいんだってみんな知ってるから」

　ニナが満面の笑みで僕の褒めてくれる。
　ジーク君も本心からそう思ってくれているのがわかる。
　フレンダさんにフィオさんも、みんなが僕を認めてくれている。

「ありがとう」

　おかげで不安はなくなりそうだ。

　試験は二段階に分けられる。
　一つは筆記試験。
　人数が多いから、一年生は五つの教室に分かれてテストを受ける。
　内容はこの国の歴史からギフトに関する基礎知識まで。
　貴族なら知っていて当然の一般教養も含まれている。
　問題数はちょうどニ百問。
　制限時間一時間二十分で問題に取り組み、七割以上正解していると合格になる。
　
「それでははじめ！」

　合図で一斉に生徒たちはペンを走らせる。
　時間的にはギリギリ。
　解けて当然の問題だからシビアに設定してある。
　一問もつまらず解き続けてなんとか全問解き終われる計算だ。
　僕の席からはみんなの後ろ姿が見える。
　頭を悩ませたり、真剣に問題に取り組む姿勢が伝わる。
　
　みんなは大丈夫。
　僕も自分も真剣に取り組まなきゃ。

　暗記は得意だ。
　ギフトのおかげで、本に記載された知識は永遠に忘れない。
　僕にとって筆記試験は苦ではなかった。
　ただ知っている問いに答え続ける作業でしかない。
　
　不思議な感覚だ。
　少し前の僕なら、きっと無機質に問題と向き合っていただけだろう。
　それが今は、自分以外の誰かを心配したり、信じたり。
　一緒に進級したいと思うようになっている。
　
「ふっ」

　思わず笑ってしまう。
　一人でいくことが当たり前で、この先もニナ以外に関われる人間なんていないと思っていた。
　そのことを仕方ないと諦めていた僕はどこへ行ったのだろう。
　まるで本の中の登場人物のように、小さくとも大切なきっかけで僕は変わった。
　変わった僕を、僕自身が誇らしく思えることがとても嬉しい。

「そこまで」

　あっという間に時間が過ぎて、筆記試験が終わった。
　終わってすぐに、僕の元へ四人が集まってくる。

「あー終わった終わった」
「なんとか解き終わったぁ～」
「え、まじで？　全部か？　すげぇなニナ。オレなんて最後の十問くらい間に合わなかったぞ」
「あたしも最後のほう適当に埋めたよ～　フレンダは？」
「私も最後までは埋めました」

　みんな各々の感想を口にしていく。
　全員の表情を見る限り、手ごたえは悪くなさそうだ。

「ブランは完璧でしょ？」
「だろうな。簡単すぎて笑ってたろお前」
「え、いや、あれはそういうんじゃないんだ」
「じゃあなんだったんだ？」

　それは……ちょっと恥ずかしくて言えないな。
　ただ嬉しかっただけだから。
　みんなが僕を認めてくれること、僕が僕を認められるようになったこと。
　こうして僕の元に集まるみんなを見て、僕はまた笑う。
　

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