ワールドコントラクター　～辺境育ちの転生者、精霊使いの王となる～

日之影ソラ

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第一章　世界の精霊『　　』

10．穢れの正体

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　意識が沈み、真っ白な世界へ戻る。
　そこはもう草原になっていて、一本木の下には彼女がいる。

「ミラ？」
「はい」

　さっきまで俺は戦っていたはず……

「もしかして、死んだのか」
「安心して。ちゃんと生きていますから」

　彼女がニコリと笑って答えた。
　それを聞いてほっとした俺は、その場に座り込む。

「良かったぁ……」

　これで死んだら全て台無しだ。
　そうならなくて済んだのも、彼女のお陰だろう。

「さっきはありがとう、ミラ。お陰でリルを助けられたよ」
「いいえ、お礼を言うのはわたしのほうです、ありがとう。わたしの手を取ってくれて、本当にありがとう」

　そう言って彼女は頭を下げた。
　ふと、契約を結ぶときに彼女が言っていたことを思い出す。
　一番印象に残っているのは最後の質問。
　世界を救うという言葉が浮かぶ。
　あれは俺の覚悟を問うためだったのだろう。
　だけど、あの状況でたとえ話が出てくるとも思えない。
　ならば彼女の言葉は事実で、俺は世界を救う宿命を背負うことになったのだろうか。
　ただの予想だけど、そう思っている。
　そして――

「エルクト、あなたに伝えたいことがあります」
「うん」

　彼女は口を開いた。
　それきっと、俺も知りたいことだと思う。
　俺はミラの前まで近づき、互いに向かい合って腰をおろす。

「エルクト」
「うん」
「あなたには、私と一緒に世界を救ってほしい」

　心の中でやっぱりと思う。
　ミラは続けて言う。

「このままでは世界が……穢れに覆われてしまいます」
「穢れに？」
「はい。エルクトには、穢れはどう見えますか？」
「どうって、魔物みたいなもの……かな」

　見た目は動物だけど、凶暴でおぞましいオーラを纏っている。
　前の世界では架空の存在だった魔物とイメージは重なる。

「では、その穢れはどうやって生まれるか知っていますか？」
「それは知らない。本にも書いてなかったから」
「そうでしょうね。一時は治まり、長い年月が経ってしまいましたから……」

　長い年月？
　過去に何かがあったのか。
　その疑問より前に、ミラは穢れについて語り出す。

「穢れとは世界にとっての灰汁。それを生み出しているのは、人間や動物、この世界に生きる者たちから発せられた負の感情」
「負の……感情？」
「恐怖、憤怒、悲嘆、後悔、感情を持つ者が感じるマイナスの感情……それらは霊力を変質させ、外へと流れ出ます」
「その変質した霊力が穢れ？」
「その通りです」

　穢れが……あんな化け物を生み出したのが俺たち人間の感情だって？
　笑えない話だな。

「本来、異形へと変化する前の小さな穢れであれば問題はありません。わたしを含む精霊には、穢れを祓う力があります」
「酷くなる前の弱い穢れなら、精霊だけで祓えるってこと？」
「はい」

　逆に強くなってしまうと、精霊だけでは祓えなくなる。
　契約して力を完全に開放する必要があると、ミラは教えてくれた。

「日常で感じる程度の小さなものであれば、世界に影響するほどではありません。ですが、人間の数が増えたことで、穢れもより多く、濃くなってきてしまいました。そして長い年月をかけて封印が緩み、押さえられなくなっています」
「封印？　そういえばさっき一度は治まったって……昔にも同じことがあったんだね？」
「はい。八千年ほど前に」

　八千年？
　予想以上の大昔だったらしい。
　思わず目を丸くしてしまった。

「当時は様々な種族が存在しました。風習や考え方の違いなどもあり、日々争いが絶えなかったそうです。明日も明後日も戦い……何千、何万という命が失われ、強力な負の感情も溢れ出ました」
「それが全て穢れに……」
「はい。そうして世界は穢れに覆われました。それを救ったのは、わたしの先代、当時の世界の精霊とその契約者でした。四元素の上級精霊と共に世界を巡り、荒ぶる穢れを鎮め封印したのです」
「封印か……それに先代？　ミラじゃなくて？」
「私は封印がなされた二千年後に生まれたので、当時のことは知識としてしか知らないのです」

　ミラによると、先代は寿命でなくなったのだという。
　精霊と言っても不死ではないから。

「封印……それが八千年のうちに緩んで、穢れが解き放たれようとしてるんだね？」
「はい。今はわたしの力で抑え込んでいますが、もって数年です」

　ここまで聞けばほとんど理解できる。
　つまり封印が解ける前に、俺がもう一度穢れを鎮めて封印すれば良いということか。
　それが世界を救うという意味。

「もしかしてミラは、そのために俺をこの世界へ呼んだの？」

　ミラは答えなかった。
　頷きもせず、ただ黙って俺を見つめている。
　その沈黙は肯定と捉えてもいいのだろうか。
　名前のときと一緒で、今は答えてくれそうにない雰囲気だ。

「わかったよミラ。俺が穢れを封印する」
「え？」
「ん、あれ？　もしかして違ったの？」
「いえ違いません。違いませんが……あまりにもあっさり受け入れられたので、少し驚いただけです」
「あぁ、そういうことか」

　真剣な表情を見せるミラは、俺に問いかける。

「良いのですね？」
「良いも何もないよ。俺はもう……選んだんだ」

　この力を手に入れた瞬間に。
　今さら覚悟は揺るがない。
　後悔もない。
　リルを守れたのは、ミラが力を貸してくれたお陰だ。
　だったら今度は、その恩を返さないとな。

「これからよろしく、ミラ」
「はい！　こちらこそ、よろしくお願いいします。エルクト」

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