ワールドコントラクター　～辺境育ちの転生者、精霊使いの王となる～

日之影ソラ

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第一章　世界の精霊『　　』

25．弔いの歌を

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　閉じていたつぼみが開く。
　中に入っていたのは花弁ではなく、黒く硬い結晶だ。
　開くと同時に炸裂し、四方は飛び散る。

「くっ」
「エル！」

　リルが足場を増やし、距離をとるためのルートを確保してくれた。
　俺はバックステップで穢れから離れる。

「エル坊平気か？」
「うん。何発か受けたけど、この程度ならすぐ治癒する」

　元々身体は頑丈はほうだった。
　かすり傷程度なら数秒で治っていたのも、ミラの力が関係していたらしい。
　契約した今、即死するような攻撃でなければ、俺が死ぬことはない。
　ただ……

「っ……」

　穢れの攻撃は、俺だけでなくミラにもダメージがいってしまう。
　極力負傷はさけて戦いたかったが、敵のほうが一枚上手だったようだ。
　すでにつぼみは閉じ、再び触手がウネウネと動いている。

「近づきすぎるとあれがくるのか。さすがに捌ききれない」
「エル」
「わかってる」

　悠長に話している隙もない。
　触手が蠢き、俺とリルに襲い掛かる。
　リルは周囲の地形を操り、壁と柱を巧みに生成して触手を寄せ付けない。
　俺も霊力を纏わせた剣で触手を切り裂いていく。
　対処するだけなら問題にならない。
　穢れの流れからみても、あのつぼみが本体で間違いなさそうだが……

「不用意に近寄れないな」

　触手の攻撃に対応し続ける俺とリル。
　そこへ紫色の液体跳ねる。
　溜まっていたその液体は、鉱物を溶かすほどの酸だった。
　リルが生成した大地の壁を溶かし、彼女を襲う。

「リル！」

　咄嗟に俺が庇い、左手に紫の液体がかかる。
　じゅうという音を発しながら、皮膚が解けていく。

「っ、大丈夫？」
「それはこっちのセリフでしょ！」
「俺は大丈夫だよ。それよりリルは？　かかってない？」
「守ってくれたから平気よ。ごめん……ありがとう」
「お嬢、エル坊！　イチャつくのは後にしたほうがいいぜ！」

　イチャついていない。
　とドカドカにツッコミを入れたいが、そんな状況でもない。
　触手に加えて酸の液体まで操り攻撃してきた。
　さっき以上に接近が難しくなってしまう。

「一時的にでも動きを封じられれば……」

　そうか！
　方法ならある。

「リル、一瞬離れるよ」
「わかった」

　リルは大地の壁を五重に展開し、解かされるより前に新しい壁を生成。
　酸の攻撃を防いでいる。
　その隙に向ったのは、アリを殲滅している彼女だ。
　数は順調に減っているようだが、まだニ十匹以上いる。
　あちらもかなり大変そうだ。

「ロエナさん！」
「エルクト君？」
「すみません、少し力をお借りします」
「え？」

　俺は彼女に手を伸ばす。
　正確には彼女ではなく、彼女の傍にいる水の精霊に。
　
　底なしので穢れを祓うことに特化した霊力。
　霊力と穢れの流れを見る眼。
　そしてこれが、世界の精霊と契約した者に与えられる特権。

「――簡易契約！」

　俺は他人の精霊に触れることで、一時的にその力を行使できる。
　簡易契約を結ぶことで、俺の瞳は水色に変化した。
　ロエナの精霊は水。
　中級の水精霊には、氷を生成したり、冷気を放つ力がある。

　紫色の酸は穢れから生成されたものだろう。
　それでも液体であることに変わりはない。
　湖に浸かっている本体のつぼみも含めて、まとめて一気に――

「凍らせる」

　俺は剣を逆手に持ち、紫の湖に突き刺す。
　世界から供給される霊力を媒体にすれば、凍らせられる範囲は自由自在だ。
　一瞬で凍結した穢れは、すべての動きを止める。
　しかし芯まで凍結は出来ていない。
　すぐに本来を払わなければ、氷を破って動き出すだろう。

「リル！」
　
　リルが足場を空中に生成。
　滑らない大地の足場。
　確かな踏み込みで本体に迫り、剣を突き刺す。

「異形の穢れよ――あるべき姿へ還れ！」

　世界の霊力を流し込まれた穢れは、元の霊力へと回帰する。
　穢れの力で生成されていたものはすべて消滅し、氷が砕け散った。
　そして――

「これは……」

　空っぽになったはずの窪みには、今は亡き者たちの遺体が転がっていた。

　何て数だ。
　白骨化しているってことは相当な時間が……

「彼らが穢れを生む原因です」

　突然、ミラの声が頭に響く。
　そのまま世界は静止する。
　動けるのは俺だけで、他のみんなはピタリと止まっていた。

「ミラ」

　彼女が姿を見せたからだろう。
　いつの間にか隣に彼女は立っていた。
　とても悲しそうな顔をして。

「ずっと昔に亡くなって人たちの悔いが、こうして穢れとなって残ってしまったのです」
「……戦争とかがあったのかな」
「かもしれません。どちらにせよ、望んだ死ではなかったでしょう」

　そう言って、彼女は両手を胸の前で組む。

「どうか安らかに――」
　
　美しい声で、ミラが歌を歌う。
　どこの言葉かわからないけど、すごく優しくて落ち着く曲だ。
　彼女の歌によって、遺体から放たれていた濃い穢れが浄化されていく。
　何十、何百という人がここで最後を迎えた。
　きっと未来を渇望して、やるせない気持ちでいっぱいだったはずだ。
　そういう後悔とか悲しみが、穢れとなって人々を襲う。
　
「俺が戦っているのは……誰かの思いなんだな」
「はい」

　歌が終わり、静止していた世界も動き出す。

「エル」
「エル坊」
「終わったよ」

　世界を救うということが、どういう意味なのか。
　俺は改めて考えさせられた。

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