優秀な姉の添え物でしかない私を必要としてくれたのは、優しい勇者様でした ～病弱だった少女は異世界で恩返しの旅に出る～

千羽鶴と勇者様

2

　五分経って、看護師さんが戻ってきた。
　窓を閉める。
　病室は暖房が効いていて、すぐに温かくなった。

「私、大人になったら看護師になりたいです」
「え？　急にどうしたの？」

　唐突に話し出した私に、看護師さんは驚いていた。
　私も、こんな話をしたのは初めてだ。

「たくさんお世話になったから、恩返しがしたいんです」
「……ありがとう。でも、この仕事大変よ？　体力もいるし、休みだって簡単にとれないんだから」
「そう……ですね……私じゃ……」
　
　病弱な私じゃ、過酷な労働環境には耐えられないだろう。
　落ち込む私に、看護師さんは優しく言う。

「別になんでもいいのよ。恩返しがしたいなら、看護師じゃなくても」
「……そう、ですか」
「そうよ。だって世界中にはいろんな人がいて、それぞれの役割があるの。看護師じゃなくても、人の役に立てる仕事はいっぱいあるわ」

　看護師さんは私の心を汲み取ってくれた。
　そうだ。
　私は別に、看護師になりたいというわけじゃない。
　ずっと病弱で、誰かに支えられて生きてきた。
　それを誰よりも実感している。
　だからこそ……。

「誰かの役に立ちたい……そうでしょ？」
「――はい」

　今度は私が、困っている誰かを助けられる人間になりたい。
　見ず知らずの誰かに支えられ、助けられる心強さを知っている私だからこそ、いつか誰かに勇気を与えたい。
　怖くて、苦しくて、辛い誰かの背中を押してあげたい。
　ただ、それだけが願いだった。

「それなら、早く元気にならないといけないわね」
「はい！　そうですね。今の私じゃ、何もできないから……」
「そんなことないわ。ほら、また私の愚痴を聞いてくれる？」
「そんなことでいいなら」
「ありがとう。聞いてよ。また病棟医のおじさんがテキトーな指示してきたのよ。ちゃんと患者さんを見なさいっての」

　病室のベッドから起きられない今の私じゃ、誰かの役に立つことはできない。
　それをもどかしく思う。
　早く元気になりたい。
　毎年この時期になると、特にそう思う。
　次の春までには元気になって、学校に行って……鶴を折ってくれた同級生たちに、精一杯お礼を言いたいと思った。
　まずはそこから始めよう。
　支えてくれた人たちへの恩返しから。

　そう思っていた。
　けれど、次の春を迎えることは……なかった。

　十七歳。
　高校二年の冬。
　私は……短い生涯を終えた。

　　◆◆◆
　
　奇跡が起こった。
　そうとしか思えない出来事だった。

（ここは……どこ？）

　気がつくと私は、見知らぬ世界で赤ん坊として生まれ変わっていた。
　両親が喜んでいる姿が見える。
　赤ん坊だから泣くことしかできないけど、身体は温かく、元気に動いてくれた。

（願いが叶ったの？　本当に？）

　死の直前、私は願った。
　もしも来世があるのなら、今度は誰かを助けられるような人間になりたい。
　苦しむ人々のために人生を捧げたい。
　どうか、お願いします。

　――神様。

　私に、恩返しのチャンスをください。

　強く願った。
　無理だとわかっていても、死にゆく私にできたことは、ただ願うことだけだった。
　無駄じゃなかったらしい。
　私は生まれ変わった。
　新しい世界で、新しい生を受けた。
　これは運命だ。
　だから頑張ろう。
　願いを叶えるために、誰かの役に立てるように。