優秀な姉の添え物でしかない私を必要としてくれたのは、優しい勇者様でした ～病弱だった少女は異世界で恩返しの旅に出る～

千羽鶴と勇者様

5

「ミモザ、君との婚約を破棄させてもらう」
「――」

　それは突然のことだった。
　婚約者であるアスベル様から、婚約の破棄を言い渡されたのは……。

「すでに両当主の間で合意はとれている。君との関係はここまでだよ」
「そうですか……」

　私はアスベル様に頭を下げる。

「ご期待に沿えず、申し訳ありませんでした。短い期間でしたが、私の婚約者になってくださりありがとうございます」
「……本気で言っているのか？」
「え？」

　顔を上げる。
　すると、アスベル様は酷い顔で私を見ていた。
　まるで理解しがたいものに直面しているような……。

「アスベル様？」
「わかってるのかい？　婚約を破棄したんだよ？」
「はい。そうお聞きしました」
「……理解できないな。どうしてそんな風に、平然としていられる？　何も感じないのか？」

　アスベル様の問いかけに、私は心の中で思う。
　何も感じない、わけじゃない。
　少し悲しくはあった。
　婚約は疎か、前世では恋人だっていなかった。
　そういう関係に憧れたりもある。
　親同士が決めた婚約でも、自分にそういう相手ができたことは素直に嬉しかった。
　ただ……いずれこうなることはわかっていた。

「私はアスベル様に相応しくありません。きっと、お姉様のような人のほうが相応しい」
「――！　わかっているじゃないか」

　アスベル様は笑みを浮かべる。
　わかっているとも。
　私と婚約してからずっと、彼は私ではなくお姉様に色目を使っていた。
　最初から私との婚約も、お姉様に近づく口実だったのだろう。
　お姉様は才能のある魔法使いで、容姿も美しく、貴族としての振る舞いも完璧だ。
　そんな彼女に言い寄る男性は多い。
　少しでもお姉様に近づくために、あらゆる手段を使う。
　そのうちの一つとして、私が選ばれただけだ。
　
「君のことが嫌いなわけじゃない。ただ、より近くにいることで、彼女のすばらしさに気づいてしまったんだよ」
「そうですね。お姉様は素敵な女性だと思います」
「……本当に気味が悪いな」
「え？」
「どうして笑顔を見せる？」

　アスベル様は気味悪がった。
　婚約破棄をされながら、それでも笑顔を見せ続ける私に。
　笑顔の理由？
　そんなの簡単だ。
　少しでも相手に不快な気分をさせないように。
　辛いことがあっても落ち込むのではなく、常に前を向いていられるように。
　
「そういうところも苦手だった。君の前でユリアと話している姿を見せても、君は何も感じていないような……むしろ喜んでいるようにさえ見えた」
「それは……」

　別に喜んでいたわけじゃない。
　でも、幸せならそれでいいと思ったんだ。
　人は誰しも、自分の幸せを追い求める。
　アスベル様には彼の幸せがあって、お姉様といることが幸せなら、私はそれを祝福するだけだ。

「君はまるで、人のふりをする人形みたいだね」
「人形……」
「一体誰のために生きているんだか。一緒にいるとこっちまでおかしくなりそうだよ」
「……」
　
　人形……か。
　そんな風に言われたのは初めてだ。
　けれど、誰のために生きているかなんて決まっている。
　私が生まれ変わったのは、見知らぬ誰かを助け、支えるためだ。
　そのために生きている。
　この元気な身体は、そうあるべきだと言っている。

　落ち込んだりしない。
　後ろ向きになんてならない。
　私は前を向き続ける。
　これが正しいと、信じているから。