優秀な姉の添え物でしかない私を必要としてくれたのは、優しい勇者様でした ～病弱だった少女は異世界で恩返しの旅に出る～

千羽鶴と勇者様

6

「やっと終わった」

　お姉様から命じられた仕事が終わったのは、定時を一時間ほど超えたあたりだった。
　仕事は終わっても、研究が残っている。
　お姉様が集めた資料や調査書をまとめる仕事だ。

「この量だと、今日中に終わるかな」

　少し不安だけど、悩んでいても終わらない。
　私はさっそく取り掛かる。

「あ、そういえば……」

　結局戻ってはこなかった。
　夕方には戻ると言っていたお姉様は、未だに姿を見せたい。
　すでに夕日は沈んでいる。

「直接屋敷に戻られたのかな」

　それならそれで構わない。
　私とは違って、お姉様はいろんな人から頼られている。
　お忙しい人だ。
　お姉様には、お姉様にしかできない役割がある。

　――私には？

「早く終わらせないと」

　一瞬だけ浮かんだ不安を首を振って誤魔化し、作業を続けた。
　それから三時間と少し。
　ようやく終わったのは、日付が変わる前だった。

「思ったより早く終わった。ちょうどいいし、ここで書いちゃおう」

　私はカバンから日記帳を取り出した。
　三年前くらいから始めた日記も、すでに二冊目の後半に突入していた。
　ここまで続くと見返すのも大変だ。

　私は今日あったことを記す。
　反省点と、明日やることを残して。

「よし」

　日記を書き終わったら、もう一つの日課を始める。
　取り出したのは折り紙だ。
　私は日記を書いてから、折り紙を折ることが日課になっている。
　折るのは鶴だ。
　折り方は前世で教わった。
　いつか私が、誰かの無事を祈れるように。
　そんな日が来るように。

　もちろん、ここは異世界。
　ただの折り紙じゃない。

「完成。じゃあ、いってらっしゃい」

　折ったばかりの鶴は、パタパタと羽ばたいて窓から飛んでいく。
　これは私が新しく開発した付与魔法の使い方だ。
　簡単に言うと、折り紙に意思を持たせることができる。
　私の心、想いを付与魔法で折り紙に与え、意思を持った鶴はどこかへ飛んでいく。
　どこへ行くかは、私にもわからない。
　私が折り紙に込めた願いは、どこかで困り苦しむ誰かの元へ届きますように。
　鶴にはもう一つ、記した文字の効果を与える、という付与を施してある。
　困った時、辛い時、この鶴が助けになればいい。
　かつて私を、顔も知らない人たちが支えてくれたように。
　同じことができたらいいなと、始めたことだ。

「あ……」

　そういえば、今のでちょうど千羽目だった。
　千羽鶴。
　人々が願いを込めた千羽の鶴。
　私の願いは届いただろうか。

　私の……。

「願い……か」

　誰かの役に立ちたい。
　そのために生きると決めて、今日まで頑張ってきた。
　でも、時折思ってしまう。
　今のままでいいのか。
　私がやりたいことは……本当にこれなのか。
　不安になる。
　誰でもいいんだ。
　誰か、答えを教えてほしい。

　そう、願っていた。

「やっと見つけた」
「え？」

　一羽の鶴が、戻ってきた。
　窓が開いている。
　吹き抜ける優しい風と共に、一人の青年が私と目を合わせる。

「あなたは……誰？」
「初めまして。優しい折り紙をくれた人。僕はファルス、王国から勇者の役割を与えられた人間だ」
「勇者……様？」