異世界ブシロード ～チートはいらないから剣をくれ！～

第一章 異世界の剣士

伍

　鳥肌が止まらない。
　ドラゴンの赤い瞳が、俺の赤い瞳を捉える。
　その時、初めてだ。
　前世でも感じたことがないほど圧倒的な恐怖が全身を襲う。
　俺は死を悟った。

　全身の細胞が死を予感する。
　こいつには勝てないと、半ば敗北を認めている。

「ふざけるなよ」

　勝手に負けを認めるな。
　なんのために生まれ変わったか思い出せ。
　こういう理不尽な相手にも、剣一本で勝てるくらい強くなれるように修行してきたんだ。
　
「やってやる！」

　俺は刀を抜いて構える。
　睨むは頭上。
　俺の上にいる巨大なドラゴン。
　果たしてどうやって刃を届かせればいいのか。
　まずは近づく方法を考えよう。

「降りてきてくれたら楽なんだけどな」

　とか、のんきなことを言っていた俺に、鮮烈な挨拶が繰り出される。
　それは突風だった。
　否、何が起こったのかわからない。
　ただ激しく全身が揺さぶられ、気づけば地面に倒れていた。

「ぐっ……」

　何が起こった？
　何をされた？
　ドラゴンは変わらず頭上で羽ばたいている。
　よく見ると周囲の岩や地面がえぐれていた。
　パラパラと瓦礫が、ドラゴンの尻尾から落ちる。

「……まさ……か……」

　尻尾を振ったのか？
　ただそれだけで、俺は吹き飛ばされた？
　見ることすらできずに？
　なんという速度、加えて破壊力。
　兄さんの魔術がチンケに見えてしまうほど、圧倒的な強さ。
　これが……生物界の頂点か。

「く……そ……」

　身体が動かない。
　手足はくっついているし、骨も逝っていない。
　脳が揺れたせいだ。
　激しすぎる衝撃に身体が対応できず、ふらついて力が入らなくなっている。
　このままじゃまた……。

　死ぬ。

　何もできずに？
　せっかく生まれ変わったのに、結局また死ぬのか？
　ふざけるなよ。
　こんなところで終わってたまるか。
　俺を見下ろすあのドラゴンを、両断できるような強さがほしい。
　特別じゃない。
　剣士として圧倒的な――

「――ったく、うるせぇな！　バサバサと」　
「……っ」

　なんだ？
　誰かが立っている。
　いつの間にか俺のすぐ横に。
　二メートルくらいはある大男。
　どこは人間離れした雰囲気、気配を漂わせる。
　注目すべきは、腰に剣を携えていること。
　
「トカゲ野郎、ワシの眠りを妨げた罰をくれてやる」

　男は剣を握る。
　そして、美しい軌跡を描き、ドラゴンの首を切断した。
　あまるに早く、そして綺麗だった。
　俺は見惚れてしまった。
　強大な敵を倒したことにではなく、その男の剣術に。
　自分を凌駕する剣士の御業に。

「ふぅ、災難だったな坊主。生きてるか？」
「あ、あ……」
「お、頑丈だな？　もうこんな危険な場所に来るんじゃねーぞ？」
「あ……」

　男は立ち去ろうとする。
　まだ頭がぐわんぐわんとしているし、ふらつく。
　だけど関係ない。
　俺は唇をかみしめて、無理矢理に頭を覚醒させる。
　そのまま刀を握り、男の背後に斬りかかる。

「うおっと！　何だお前？　急に元気になりやがって！」
「っ……行かせない」
「は？　助けたやったのになんだこいつ！　命は大事にしやがれ」
「そんなこと……今はどうでもいい！」

　俺はありったけの力で押し込む。
　
「くっ……」
（この小僧……魔力も使わないでなんつー力だ）
「だが青いな」

　俺の力をうまくいなし、身体をくるりと翻して背を押される。
　そのまま俺は地面に転がる。
　しかしすぐ立ち上がり、平晴眼の構えをとる。
　
「お前……」

　身体の覚醒は不完全。
　こんな状態でまともに戦えない。
　だからこそ、今出せるありったけを。
　あの時よりも速く、鋭く、強く！

　天然理心流奥義。

「無明剣」

　元の世界では繰り出せなかった三段突き。
　未完成だけど、この世界で鍛えた身体なら使える。
　ほぼ同時、三回の突き。
　兄さんはこれまで一度も反応できなかった。
　でも、この人なら……。

「おいおい、驚いたな小僧。その年で、そこまで剣技を磨いたのか」

　やっぱり躱された。
　いともたやすく。

「見つけた」
「あん？」

　俺は刀を下ろす。
　
「なんだよお前、斬りかかってきたと思ったらシュンとしやがって。というより何だ？　最初から敵意がまったく感じなかったぞ」
「……見たかったんだ。あんたの強さを」

　確かめて、ハッキリした。
　この男は強い。
　理不尽なほどに、今の俺よりもずっと。

「あんたに……頼みがあるんだ」
「ん？」
「俺を……弟子にしてほしい！」
「――は？」

　男は驚いて目を丸くする。
　予想していなかったのだろう。
　けれど俺は本気だ。
　確信に近い予感がある。
　この男の下で学べば、俺はもっと強くなれる。
　本物の武士に、最強の剣士に近づけると。

「おいおい、急にどうした？　今あったばかりの怪しいおっさんに出し入り？　正気か？」
「俺は本気だ！　あんたの剣技に見惚れたんだ。どこの流派でもない。きっとこの世界が育んだ戦い方をあんたは熟知している！　今の俺に足りないものを、あんたなら教えてくれると思ったんだ！」
「何を勝手にペラペラと……嫌だぞ。どこの誰とも知れないガキの面倒なんて見れるか。第一お前も、ワシみたいなよくわからん男に頼み事なんかしてるんじゃない。ワシと関わると後悔するぞ？」
「それは、あんたが人間じゃないからか？」

　俺の質問に、男はびくりと反応して見せる。

「お前……なんでわかる？　見た目は普通だろ？　気配だって完璧に偽装してる」
「完璧じゃない。少なくとも俺には……あんたの気配は異質に見える。人間とは明らかに違う空気を感じた」
（こいつ……わかるのか？　魔術でもスキルでもなく、ただの経験から来る観察眼で、ワシが人間ではないことを見破る？）
「その若さで、その境地に至っているというのか？」

　男は笑う。
　無邪気に、新しいおもちゃでも見つけたように。

「小僧、名前は？」
「リイン・ウェルト」
「家名があるってことは人間の貴族か？　つくづく面白い小僧だな。後悔するかもしれないぞ？」
「しない！　俺が後悔するとしたら、最高の剣士になれなかった時だ」

　何のために世界を超えて剣術を磨いたのか。
　その意味を改めて胸に呼び起こす。

「いいぞ小僧、気に入った！　お前を弟子にしてやる」
「本当か？」
「おう、ただしワシは厳しいぞ。修行中に死んでも文句を言うなよ？」
「ああ、それでいい！　普通のやり方じゃ強くなれない」
「ふっ……」　
　
　男は大きな右手を差し出す。

「ワシはアガレスだ。よろしくな、リイン」
「よろしくお願いします！　先生」

　こうして俺は、どこの誰ともわからない、人間ですらない男の弟子となった。
　この選択が、俺の人生を大きく左右することを……この時の俺は気づきもしない。
　頭にあるのは剣のことだけだった。