本物の恋、見つけました ～僕らの恋は偽物だったと言った癖に今さらやり直そうとか無理です～

第一章

15．死神は笑う

　犬みたいな奴。

　最初の印象は、そんな感じだったと思う。
　突然俺の前に現れて、婚約者になってほしいと言われた時は、正直どういう意味かわからなかった。
　言葉の意味じゃないぞ？
　どうしてそういう思考回路になったのか、理解できなかったって話だ。

　それから、俺に一目ぼれしたとか、好きだとか言われて……
　何か企んでいるのかと疑いもした。
　だけどそんな疑いは間違いだと、すぐにわかった。
　彼女の発する言葉が、視線が、態度が物語っている。
　俺への好意を、それらすべてが本物であるという事実を隠さず、俺に伝えてきた。

　好きだと言われて、悪い気はしない。
　ただ、素直に受け止められないのも事実だ。
　俺と一緒にいても不幸になるだけだ。
　この手は血で染まっていて、わからないくらい黒くなっている。
　だから適当にあしらって、すぐ飽きてくれることを願った。

　残念なことに、彼女は飽きることなく毎日俺のところにやってきた。
　楽しそうにニコニコしながら。
　そんな彼女を見ていると、俺も少しずつ楽しいと思えるようになった。

　それから――

「ただいまより！　ブロア・ロストロール様対ユート・バスティアーノの決闘を開始する！」

　どうしてこうなってしまったのか……

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　掲示板に張られた紙を見つけた俺とエミリアは、困惑と驚きを同時に感じていた。

「どういうこと……」
「どうもこうもない。十中八九、あの男の仕業だろう」

　当然ながら、俺は決闘を承諾していない。
　彼女もわざわざ、自分を景品にするような決闘を受け入れたりしないだろう。
　俺たちが知らない決闘が、公式の場で開示されている。
　こんなことが出来るのは、当事者であり、学園屈指の貴族の生まれであるブロアしかいない。
　基本的に中立な学園を動かすとは、よほど金を積んだか、汚い手を使ったのだろう。

「やれやれだな」
「私たちが知らない決闘なんて！　こんなの無効です！　無視しましょう」
「そうも言ってられないだろ。公式の決闘として認定されている以上、もし棄権すれば相手の勝利で決まる」
「そ、それは……」

　そうなれば彼女は、めでたくあの男と再婚約となるだろう。
　公式の場で果たされる決闘の結果には、誰も文句を言えないからな。
　俺は別に、彼女がそれで良いのなら構わないが……

「君は嫌なんだろ？」
「……はい」
「はぁ、なら仕方がないな」

　自分でも驚きだ。
　俺が誰かのために戦おうとするなんて。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「両者前へ！」

　ニヤニヤと余裕顔を浮かべるブロア。
　学園の闘技場を埋め尽くすほどの観客が集まっている。
　なるべく目立たないようにしていた俺としては、こんな場所に立っていること自体が不本意だ。

「相手を戦闘不能にした方が勝者だ。覚悟しろよ」
「ユート……」

　心配そうに見つめるエミリアが、俺の後ろで祈るように手を握っている。
　そして――

「始め！」

　開始の合図され、ブロアが複数の術式を展開。
　炎の玉に、氷の柱、風の刃を同時に発動させ俺に襲い掛かる。
　完全に俺を殺す気でいるな。
　ルール上は、仮に相手が死んでしまっても仕方がないとなっている。
　これも貴族の力で無理やり設定したな。
　
「本当にやれやれだ」

　腕輪、ネックレス、指輪に靴……服もそうか。
　いたるところに魔道具を仕込んでる。
　自分の魔術を底上げするものとか、俺の魔術を阻害する類のだな。
　金の力で集めたか。
　俺は怒涛の攻撃を躱しながら考える。

　さて、どうするか。
　このまま戦って勝つのは簡単だ。
　ただ勝った後のことを考えると、面倒で仕方がない。
　元々目立ちたくなくて、ひっそりと学園生活を送るつもりだったのにな。
　それが何の間違いか、こんな場に立たされて戦っている。
　全ての始まりは彼女と出会ってしまったことだ。
　
　ふと思う。
　もしこの戦いで負ければ、面倒は避けられるんじゃないかと。
　目立つのは今だけで、ほとぼりもいずれ冷める。
　そうなれば普段通りだ。
　もしく学園を辞める理由だって出来る。
　お前も学校くらい通って青春してこいとか、師匠に無理やり入れられただけだし、別にこの学園に思い入れはない。
　仕事にも集中できるし良いこと尽くしだろ？

「どうした？　やはりその程度か！」　

　この男はムカつくけど、負ければ変に粘着されることもない。
　今まで通りに戻るだけ――

「ユート！」

　彼女の声が響く。
　俺に届いたその声は、激震となって体中を駆け巡った。
　
　ああ……そうか。
　もう手遅れだ。
　この場に立った時点で、俺のやるべきことは決まっていた。

　パチン！
　指を鳴らした瞬間、全ての魔術が打ち消され静まり返る。

「なっ……馬鹿な……何をした？」
「ディスペル。無効化の魔術を音に乗せただけだ。一度見せてるはずだが？」
「あ、ありえない……そんな高等技術、僕でも出来ないのに……」
「それはそうだろ。学生にこれは無理だ」

　俺は動きやすいように、きつく締めたネクタイを緩める。
　その首元に見える文様を、ブロアは気付いてしまった。

「き、貴様……なぜその文様を付けている？　それは国家魔術師の証……」
「だからだよ」

　国家魔術師の称号を持つ者には、体のどこかに黒い文様が刻まれている。
　それこそが最高にして最強の証。

「黒い髪と赤い瞳……思い出したぞ。最年少で国家魔術師になった天才の中の天才がいると……二つ名は【死神】」
「正解、俺は死神だよ」

　国家に仇なす大罪人を、俺は何十何百と殺している。
　俺の姿を見た者は、決して逃れられない。
　そうして与えられた二つ名こそ――死神。

　俺は一歩前に進む。
　ブロアは一歩後ろへ後ずさる。
　しかし彼の頭上にはすでに、無数の剣が生成されていた。
　俺がパチンと指を鳴らすと、その剣は雨にように降り注ぎ、ブロアの身体を拘束する。

「い、いつの間に！」
「慌てるなよ。別に当ててないだろ？　まぁ次は当てるけどさ」
「まさか僕を殺す気で」
「おいおい冗談だろ？　殺しても良いルールにしたのはそっちじゃないのか？」
「く、来るな！　来るな化け物！」
　
　化け物……か。
　今の俺はそう見えているらしい。
　たぶん彼女にも……

「ふっ、化け物を相手にしたんだ」

　俺は剣を一本引き抜き、彼の喉元に切っ先を触れさせる。

「生きて帰れると思わないでくれよ」
「ひっ……うあああああああああああああああああああああ」

　ブロアは盛大に泣き喚いた。
　取り乱し、我を忘れ、挙句の果てに気絶してしまう。
　俺はため息をもらし、指を鳴らして剣を消す。

「しょ……勝者ユート・バスティアーノ」

　小さな勝利コールが聞こえた。
　当然のように拍手はない。
　慌てて審判がブロアに駆け寄り、手当てできる者たちを呼び寄せていた。
　俺はひっそりと舞台から降りて、彼女と目を合わせる。

　怖がらせてしまっただろう。
　さっきの会話は、彼女にも届いていたはずだ。
　俺が何者で、これまで何をしてきたのか。
　それを知って、今まで通りでいられるはずがない。
　結局これでも元通りに――

「格好良かったです！　ユート」
「えっ……」

　予想外に、彼女から返ってきたのは賞賛の声だった。
　怯えてなんていない。
　彼女は目をキラキラと輝かせている。

「こ、怖くないのか？」
「どうしてですか？」
「だって俺は……死神なんて呼ばれてるし、この手で多くの命を」
「それはお仕事で仕方がなくでしょう？　ユートがとっても優しいこと、私は知ってますから！」

　そう言って彼女は、俺の手を握ってくれた。
　温かい。
　人の手のぬくもりを感じるのも、今までの俺にはない経験だった。
　
「それに私は――ユートの笑顔が大好きですから！」
「エミリア」

　彼女のまっすぐな視線と言葉が、俺の胸に火をともす。
　こんな俺を……君はまだ好きだと言ってくれるのか。

「本当に変なやつだな……エミリアは」

　死神は精一杯の笑顔を見せる。