本物の恋、見つけました ～僕らの恋は偽物だったと言った癖に今さらやり直そうとか無理です～

第一章

22．君の笑顔を守りたいから

　初めて人を殺したのは、いつだっただろう？
　国家魔術師になってすぐだったかな。
　思い出そうとしても難しい。
　だって、始まりなんて忘れてしまうほど、俺は多くの人の命を奪ってきた。
　罪人ばかりとは言え、人の命を奪う者がまともな人間であるはずがない。
　そう、俺は人間じゃない。
　周りの奴らが俺を死神と呼ぶけど、まさにその通りだと思う。

「や、止めてくれぇ！」

　何人目だ？
　命乞いをする奴の、喉元を斬り裂くのは。

「お、俺が悪かった！　もう二度と悪さはしない。国にもたてついたりしない！　だから命だけは――」

　そんな言葉は何回も聞いたよ。
　改心したようなセリフを吐くんじゃない。
　お前たちだって、これまでにたくさんの人を苦しめてきたはずだ。
　その汚れた手で、一体どんな善行をなすというんだ？
　
「なんで……なんで何だぁ。なんで俺がこんな目に……」

　それは簡単な理由だよ。

「お前が悪人で、俺も悪人だからだ」

　俺は正義の味方じゃない。
　守りたいものなんて思いつかないし、戦いに信念もない。
　ただひたすらに、命じられたままに罪人を殺す。
　俺が選ばれる理由くらいわかっているさ。
　他の誰よりも、俺が強くて、殺すことに長けているからだ。
　選ばれることは誇らしいことで、それを虚しいとか、悲しいなんて思うべきじゃない。
　だけど、時折感じてしまう。
　
「ああ……」

　俺は一体、何のために生きているんだろう。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　殺すつもりだった。
　先の障害となるのなら、ここで消したほうが楽だ。
　別にこんな奴を殺したくらいで、国がひっくり返ったりもしない。
　俺の持つ権限なら、どんな風にも捏造は出来るし、罪に問われることはないだろう。
　それにいつもやっていることだ。
　命乞いをする惨めな奴を、ただ無心で貫くだけ。

　ユート！

　そのはずだったのに……

　大好きです！

　俺の頭の中には、俺以外の声が響いていた。
　彼女の笑顔が、言葉が流れ込んできて、かざした手が止まる。
　数秒、理由を考えた。
　どうして彼女のことを考えたのか。
　どうして彼女のことを考えたら、勝手に手は止まったのか。
　答えはすぐにわかった。

　ああ、そうか。
　俺は彼女に――嫌われたくないんだ。

　殺そうとした瞬間、彼女のことを思い浮かべた。
　知人が知人を手にかける。
　自分のために手を汚すことを、彼女はどう思うだろうと考えた。
　浮かんだ表情は笑顔だったけど、その表情が曇って、涙に変わってしまうような気がして嫌だった。
　そうあってほしくないと思った。
　彼女の笑顔を守りたかった。

「ふっ……滑稽だな」
「は？」
「お前のことじゃないよ」

　罪人を殺すことが当たり前になっていた俺が、誰かに嫌われたくないなんて。
　そんな風に思える自分がいたことも驚きだ。
　とっくの昔にそんな感情、壊れて消えてしまっていると思っていたよ。
　俺はまだ案外……人間のままなのかもしれない。

「でもまぁ、このままってわけにもいかないよな」

　俺は怯えたブロアに目を向ける。
　目が合った途端に震え上がり、涙を貯めているのは哀れだな。

「とりあえず」
「へ？」
「歯くいしばれ」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　その後、ブロア・ロストロールの悪事は公に露見した。
　脅迫に殺人未遂。
　他にも、屋敷の財宝が盗まれたことや、生徒を装った女性に騙されていたことも全てバレてしまった。
　もちろんその情報を流したのは俺だけど、小さな悪事が漏れ出たのは自然なことだ。
　ブロアは罪人となり、王城敷地内にある地下収容所に入れられた。
　もう彼が、日の光を見ることは一生ないだろう。
　貴族相手にこの処罰は異例のことだったが、良い方向に進んでくれて良かった。

「さて……」

　俺は一人、木陰で本を片手に涼んでいる。
　穏やかな昼の時間。
　落ち着いていて、何も考えなくて良いから、一番好きな時間だった。
　それも今は変わってしまった。
　好き時間であることは変わらない。
　ただ、その理由に変化が起こったんだ。
　ずっと変わらないと思っていた日常が、ある日突然色付いて、風のように吹き抜ける。

　そろそろ時間か？
　なんて言葉が浮かんで、俺は思わず笑ってしまう。

「ふふっ……本当に滑稽だな」

　死神なんて呼ばれている男が、他人が来るのを待っている。
　早く来ないか、なんて考えている。
　一体いつからなんだろう。
　いいや、いつからだって構わない。

　俺は今も、彼女を心待ちにしていた。