魔力ゼロの出来損ない貴族、四大精霊王に溺愛される

第二部第二章 砂漠の街

砂漠の洗礼

「強いな、お前は」
「ガルドさんのほうも、面白い戦い方でした」

　俺も悪くないと思えた。
　少なくとも、自信満々で瞬殺された悪魔よりずっと強かった。
　素直に感心する。
　人間で、俺のように偉大な王たちと契約したわけでもないのに、ここまで強くなれるのかと。

「二人ともすごーい！」

　戦闘が終わった気配を感じ取ったのか、いち早く近づいてきたのはアリアだった。
　彼女は無邪気に跳びはねている。

「ガルドさんの本気久しぶりに見た！　アスク君すごいね！　魔法も使えたんだ！」
「まぁ一応、人並みには」
「今のを人並みとか言うんじゃねーよ。こっちが凹むから」
「すみません。得意ですよ、今は」

　俺の力ではなく、俺の中にいる偉大な王様たちの力だけど。
　この様子ならうまく魔法だと思ってくれたようだ。
　と、ホッとしていたらアリアの顔が近い。
　アリアが俺の顔をジーっと見ている。　

「うーん……でもなーんか魔法とは違うようなぁ」
「……気のせいだろ」
「そうかな？　気のせいか！　じゃあいいや！」
「……」

　こいつもしかして、ただの馬鹿なんじゃないだろうか……。
　素直すぎる。
　おかげで助かったけど。

「じゃあ次私！　私の番だから！」
「おいアリア、アスクは戦ったばかりなんだ。ちょっと休ませてやれ」
「えぇー！　あんなすごい戦い見たあとなのにお預けなんて無理だよー。戦いたい戦いたい、戦いたーい！」
「子供かお前は」

　アリアは子供みたいに腕をバタバタ振って駄々をこねる。
　呆れるガルドさんと、セシリーがため息をこぼしながら近づいていた。
　セシリーがアリアの頭をポカっと叩く。

「我がまま言っちゃダメでしょ」
「ぅうー、だってさー」
「俺は別にいいですよ。連戦でも」
「本当!?」

　俺がそう言うと、しょぼくれていたアリアが目を輝かせる。
　またしても顔が近い。

「あ、ああ。俺はいいよ」
「ねね！　アスク君もそう言ってるよ！」
「……はぁ、彼がいいなら」
「やったー！　アスク君ありがとう！」

　嬉しさを全身で表すように跳びはね、そのまま思いっきり抱き着いてくる。
　これには俺もビックリして身をよじる。
　ふいにルリアの視線が気になった。
　目を合わせると、いつも通りに見えてムスッとした顔をしていた。

「わ、悪いけど離れてくれ」
「え？　あーごめんね。つい嬉しくって。嫌だったかな」
「そういわけじゃないんだが……後が怖いんだ」
「ん？　よくわからないけどいいや！　さっそく始めようよ！」
　
　戦いたくてウズウズしているアリアが距離をとる。
　切り替えが早いというか、気分の浮き沈みが激しすぎるというか。
　どことなくバーチェにも似ている気がした。
　少しだけ大人になったバーチェをイメージしたら、あんな感じなのだろうと。

「な、なんだよ」
「いや」

　やっぱりバーチェとも違うな。
　見ていて退屈しないのは一緒だけど。

「はやくはやく！」
「わかってる」

　お互いに距離をとり、構える。
　彼女は腰の剣を抜いた。
　綺麗な剣だ。
　見惚れるほど美しい純白の刃……だけじゃない。
　この感覚はまるで……。

　サラマンダー先生が助言する。

「気を付けろ、アスク。あれはただの剣ではない。聖剣と呼ばれる類のものだ」
「聖剣？　あれが……」

　悪魔に対抗する人類の最高兵器。
　あらゆる障害、悪を斬り裂く勇者の剣……聖剣。
　王国が管理しているという噂だったが、外にも所有者はいたのか。
　つまり彼女は……。

「勇者か」
「それじゃいっくよー！」

　気を引き締める。
　ガルドさん以上に手ごわい相手だと認識した俺は、腰の剣を抜こうとした。
　瞬間、異様な音が響き渡る。

「二人とも中止だ！　今すぐコロシアムから離れるぞ！」
「ガルドさん？」
「えぇーなんでぇー！」
「この音は砂嵐だ。しかもかなりでかい。ここは天井が開いてる。下手すると砂で埋まるぞ」

　音はどんどん大きくなる。
　俺の中でシルも慌て始める。

「凄い突風が来るヨ！」
「これは本気で逃げたほうがよさそうだな」
「せっかく戦えるのにー」
「また今度だ。今は逃げるぞ」

　駄々をこねるアリアの手を握り、俺は強引に引っ張る。
　そのまま全力で外に出て、宿屋へ直行した。
　背中には特大の砂嵐が迫っている。
　街の外に人影はなく、すでに建物内へ避難しているのがわかった。

「そら逃げろ！　生き埋めになるぞー」

　ガルドさんの声が響く。
　こうして俺たちはいきなり、砂漠の街の洗礼を受けた。