聖女三姉妹 ～本物は一人、偽物二人は出て行け？ じゃあ三人で出て行きますね～

【追放】三姉妹聖女

3

　小さい頃の私は、貴族とか王族の暮らしに憧れていた。
　清潔で豪華な衣装を着て、煌びやかな屋敷に暮らして、優雅なひと時を満喫する生活。
　物語に登場するお姫様のように、運命の出会いもあったら良いなと想像していた。
　女の子なら、一度はそういう願いを持ったことがあるんじゃないかな？
　かくいう私もその一人で、今でも夢に抱いている。

「あれ？　アイラお姉ちゃんどこいくの？」
「国王陛下の所よ」
「王様？　何で？」
「もう、忘れたの？　今日は定期報告の日でしょう」
「あぁ～　そうだっけ」

　十日に一度、国王陛下に謁見することが定められている。
　内容は近況報告が主で、私たち三人のうち一人が出れば良い。
　何事もなければ数分で終わる謁見だから、それほど心配することはない。
　ただ……

「サーシャも偶には来る？」
「えぇ―嫌だよ～　だってあの人も一緒にいるんでしょ？」
「まぁ……そうね」

　問題、というか不安なことが一つある。
　私はともかく、二人はあの人のことが苦手で、大体いつも陛下と一緒にいるから報告に行きたがらない。
　必然的に私が報告行くことが多い。

「わかってると思うけど、外では悪口とか言っちゃダメだからね？」
「うぇ～　でもでも、アイラお姉ちゃんだって苦手じゃんか」
「苦手でも仲良くはしておかないとね。私たちの立場が危うくなるわよ」
「うぅ～　ボクはいいよぉ～」

　サーシャはいつもこんな感じだ。
　カリナは大聖堂に出ているから不在だけど、似たような反応をすると思う。
　正直なことを言えば、私だってあまり会いたくない。

「はぁ……」

　ため息も出る。
　でも、頑張らないといけない。
　私の夢を実現するためには、必要なことの一つだから。
　そう自分に言い聞かせ、私は一人で王城へと足を運んだ。

　王城はいつ見ても大きくて立派だ。
　この国で一番偉い人たちが暮らしている場所だし、当然なのだけど魅入ってしまう。
　そんな場所に堂々と入れるのも、聖女になった特権だろう。
　城内へ入ると、使用人の一人が案内してくれた。
　私が向かっているのは玉座の間と呼ばれる部屋。
　陛下の謁見の際に使用される大きな部屋で、扉を開けると赤いカーペットが敷かれている。
　その先の玉座に座っいる人こそ、この国の王様――

「聖女アイラ、よく来てくれたね」
「はい。リンテンス国王陛下」
「うむ。さっそく近況を聞かせてもらえるかな？」
「はい」

　話は数分で終わった。
　頷きながら聞いていた陛下が、私に向けて言う。

「ありがとう。今後も良き活動を心がけたまえ」
「はい。お任せください」

　私は頭を下げた。
　今更だけど、陛下の隣にはお付きの騎士がいる。
　普段はもう一人、噂のあの人もいるはずだけど、運よく今回は不在のようだ。

「アイラよ、この後はデリントの所へ行ってくれるかな？」

　と、ほっとしたのも束の間……
　私は心の中で、やっぱりかとつぶやく。

「会いたがっているようだよ」
「かしこまりました」

　私はあまり会いたくありません。
　なんてことが言える立場じゃないから、素直に従うことにする。
　玉座の間を出て二つ先の部屋に、彼が待っているそうだ。

　トントントン――

　扉をノックし、声をかける。
　すると、中から声が聞こえてくる。

「デリント様、アイラです」
「――入りたまえ」

　私が扉を開けると、一人の男性がこちらを振り向く。
　整った身なりと細身で、髪は明るい茶色。
　彼は私の顔を見ると、満面の笑みを浮かべて言う。

「いやぁ～　よく来てくれたね！　会えてうれしいよ、アイラ」
「はい。私もお会いできてうれしく思います。デリント王子」

　そう。
　彼こそは、イタリカ王国第一王子デリント様。
　そして一応……私の婚約者となる予定の人でもある。

「前回の謁見ぶりかな？　君は変わらず美しいね」
「はい。ありがとうございます」
「しかしまた君一人かな？　他の二人とも話をしたかったが、まぁ良しとしよう」

　そう言って、デリント王子は私に歩み寄る。
　徐に右手を握って、手の甲にキスをして言う。

「君一人でも十分私を満たしてくれるよ。私の愛しいアイラ」
「……ありがとうございます」

　ちゃんと笑えているだろうか？
　顔の筋肉がひくついている気もするけど、彼は良い表情のままだし誤魔化せているかな。
　見ての通り、というか聞いての通り。
　デリント王子はちょっとあれだ。
　私たちのことを好いてくれるのは嬉しいけど、表現の仕方が独特で……直球で言えば気持ち悪い。
　本人に自覚がないのが一番困る。
　カリナとサーシャにもこういう態度でくるから、二人は毛嫌いしてしまっている。

「さぁ色々と話を聞かせておくれ。楽しい話をしようじゃないか」
「……はい」

　ここから一時間と少し。
　彼の部屋で永遠と話をさせられる時間が続く。
　変なことをされないだけましだけど、時折身体を触ってきたり、髪の匂いを嗅いだりする。
　そういう所さえなけれ良い人なんだけど……

「また来てくれたまえ！　いつでも歓迎するよ」

　私の夢。
　煌びやかな生活を送るためには、彼と有効な関係を崩すわけにはいかない。
　聖女であると言っても、この立場が永遠に続くわけではないのだから。
　そう……わかっているのだけど、やっぱり気持ち悪いわ。