通販で買った妖刀がガチだった ～試し斬りしたら空間が裂けて異世界に飛ばされた挙句、伝説の勇者だと勘違いされて困っています～

幽霊が仲間になりました③

　歴史はそんなに詳しくないんだ。
　俺にあるのは、ゲームとか漫画で得たごちゃまぜの知識だけ。
　これじゃ正解にはたどり着けない。
　ため息をこぼす。

「力になれず申しわけない。その分、剣技で補おう。拙者、自分のことはわからぬが、磨き上げた剣技と、この刀のことならわかる故に」
「うむ。さて、ちょうどよい物差しがきたでござるな」
「え、物さ――！」

　魔物の気配に気がつく。
　現れたのは森でも遭遇したグレイウルフの群れだ。
　数はそこまで多くない。
　目視で五匹程度。

「食べ物の匂いにつられてきたのか？」
「かすかではるが、あの男と同じ気配を感じるでござるよ」
「バルバトスの？」
「左様。おそらくは、飼いならされていたのではないか？」

　そういえば、町の人が言っていた。
　この辺りは悪魔以前に魔物すら出現しない安全な地域だと。
　グレイウルフは元々いたのではなく、バルバトスが放った使い魔だったのか？
　飼い主を失った獣が、餌を求めてやってきた。

「せっかく町はお祭り騒ぎだってのに」
「邪魔するのは無粋でござるな。どれ、拙者たちで対処しよう」
「……まぁそうだな」

　俺だけで戦うのか。
　正直ちょっと不安だが、グレイウルフは一度戦っている。
　油断しなければ問題ない。

「安心するでござるよ。拙者とこの愛刀を握れば、お主も立派な侍だ」
「見た目だけだろ」
「否、文字通りでござるよ」
「は？　何を言って――」

　話の途中だが、グレイウルフの群れが襲い掛かってきた。
　咄嗟に妖刀を抜く。
　身体は軽くなり、まるで誰かに動かされているかのように、ウルフの攻撃を往なす。
　
「その刀には、拙者の経験、技量が宿っているでござる。抜いている間、主はそれらを読み取り、扱うことができるようになる」
「なるほど。だから身体が勝手に動くのか」

　使ったことがない刀。
　誰かに教わったわけじゃないのに、身体が覚えている。
　この違和感の正体は、小次郎の経験を憑依させているからなのか。
　身体が他人に動かされているような感覚も、今の俺を動かしているのが、小次郎の経験だから。

「もっとも経験を読み取るだけで、動かすのはあくまでお主自信だ。お主が成長しなければ、その力を最大に引き出すことはできないでござる」
「そういうことね」

　グレイウルフを二匹斬り裂く。
　俺自身の経験じゃない。
　俺が弱ければ弱いままなのは理屈もわかる。
　一か月で成長こそしたが、所詮は付け焼刃だ。

「バルバトスにはまったく歯が立たなかったしな」
「そういう時は、拙者の出番でござる。身体をちと、拙者に預けてもらえぬか？」
「どうやって？」
「心の中で許可を出すのでござる。拙者に身体を預ける許可を」

　心の中で……。
　戦闘中だが距離もある。
　俺は目を瞑り、小次郎の意識に集中させる。

　えっと……。
　どうぞお入りください？

　直後、魂の入れ替えが発生する。
　自分の肉体から魂が抜け落ちる感覚は、なんとも奇妙だ。
　そして代わりに、半透明だった小次郎の魂が俺の身体に入っていく。
　立ち位置がかわる。
　次に目を開いた時、俺は俺にあらず。

「これにて準備は整ったでござる」

　俺の肉体に憑依した小次郎は、笑みを浮かべて刀を振るう。
　変化を気配で悟ったのか。
　グレイウルフたちは警戒を強めていた。

「怯えることはないでござるよ。さぁ、来るがいい獣の群れよ」

　挑発する。
　グレイウルフが一斉に襲い掛かるが、小次郎はその場から一歩も動かず、目にも止まらぬ速度で刀を振るった。
　襲い掛かってきたウルフは、勢いをそのままに通り過ぎる。
　三匹とも、真っ二つになって。

　ぐちゃっと地面に落ちた死体。
　主観で見ているはずの俺にも、完全には認識できなかった。
　バルバトスとの戦いと同じだ。
　これが……。

「これが剣術でござるよ」
「――！」

　凄いと思った。
　これは素直に感心した。
　剣士というのは、剣術というのは……極めればここまで強くなれるのか？

「褒めてもらえるのは嬉しいが、拙者はまだまだ修行中の身でござるよ」
「いやいや、十分すぎるだろ。これだけ強いなら、魔王だって斬れるんじゃないか？」

　バルバトスとの力の差を見せつけられて、魔王討伐なんて無理なんじゃないかと不安になっていた。
　ちょっと希望が出てきたぞ。

　戦闘が終了し、妖刀を鞘に納めると肉体の主導権も切り替わった。
　その直後、どっと疲れが押し寄せる。

「うおっ、身体が重い……」
「それだけ負担が大きいということでござるよ」
「な、なるほど……」

　これが憑依のリスクか。
　俺の身体は未熟だから、完成された小次郎の剣技を体現するには相応の体力がいる。
　わずか数秒でこの疲労感。
　そう言えば、バルバトス戦の直後も、俺に戻ったら一気に疲れが押し寄せて、その場で倒れ込んだ気がする……。

「多用はできないってことか」
「長時間の憑依を目標にするなら、相応の鍛錬が必要でござるよ」
「特訓あるのみってことか。毎日走り込みとかして」
「体力づくりは必要でござるな。ただ、注意すべきは肉体への負荷だけではござらん。拙者の立場から言うことではないが、この力は――」
「小次郎？」
「誰かが近づいてきているようでござる」

　小次郎が視線を向けた先には、エリカの姿があった。
　彼女は呆れた顔で言う。

「魔物の気配がしたから来てみたけど、もう終わったみたいね」
「ん？　ああ、まぁな」
「そう。ところで、さっきから一人で何をブツブツ話しているのかしら？」
「うっ……別に？　ちょっと考え事をしてただけだ」

　こいつには小次郎の姿も声も届いていない。
　端から見れば、俺が独り言をつぶやいているようにしか見えない。
　これもリスクの一つだな。

「何か隠しているわね」

　エリカが詰め寄ってくる。

「か、隠してないけど？」
「嘘ね。あなた、動揺すると口が開くのよ？」
「え！」

　ま、まじで？
　そんな癖があったのか？

「嘘よ」
「嘘かよ！」
「ええ、でも図星みたいね」
「くっ……」
「策士でござるなぁ」

　小次郎は感心していた。
　関している場合じゃないだろうが。