通販で買った妖刀がガチだった ～試し斬りしたら空間が裂けて異世界に飛ばされた挙句、伝説の勇者だと勘違いされて困っています～

幽霊が仲間になりました④

「バルバトスとの戦いもおかしかったわ。まるで別人みたいだった」
「……」
「言いなさい」
「……へ、変人だと思わないか？」
「安心しなさい。あなたの評価が今以上に下がることはないわ」
「こいつ……」

　もう十分下だから、何を聞いても驚かないって意味か？
　馬鹿にしやがって……。

「いいから言いなさい。私はね？　秘密にされるのが嫌いなの」
「自分だって秘密が多いくせに」
「何か言ったかしら？」
「な、なんでもない」

　これは逃げられないな。
　観念した俺は、小次郎のことを説明した。

「なるほどね。妖刀に宿る武人の魂……それを憑依させたから、あんな芸当ができたのね」
「ああ、俺も初めて知った」
「今もいるの？」
「いるよ。ちょうどこの辺りに」

　ジェスチャーで小次郎の位置を伝える。
　彼女には見えていない。

「直接話を聞きたいわね」
「憑依させろって？　あれ身体に負担かかるから多用したくないんだよ」
「じゃあこうしましょう」
「へ？」

　唐突に、エリカは俺の手を握った。
　
　なんだ？
　なんだなんだ！
　急に手なんて……。

「何を慌てているの？　気持ち悪いわよ」
「うるさいな！　急になんだよ」
「【コネクト】――感覚を共有する魔法には、相手に触れる必要があるの」
「感覚の共有？」

　俺の手を握ったエリカの瞳は、小次郎の姿をとらえていた。
　小次郎とエリカが視線を合わせる。

「なんと！　拙者が見えているのでござるか？」
「声も聞こえているわ」
「これが魔法！　この世界の妖術でござるか！　お主は芸達者であるな！」
「褒めてくれてありがとう。あなたが妖刀に宿る魂ね」
「いかにも。拙者、名はわからぬ故、小次郎と名乗ることにした。見ての通り、侍でござる」
「サムライ？」

　この世界にはなじみのない単語に、エリカは首を傾げる。
　俺に説明を求めるように視線を向けた。

「俺の世界の、古い騎士みたいまものだよ」
「そうなの。あれだけの力があるなら、さぞ有名な方だったのでしょうね」
「いやいや、拙者などまだまだでござるよ」

　こいつ凄いな。
　俺でも初めて小次郎の存在を知った時は、驚きのほうが強くてちゃんと会話できなかったのに。
　半透明の見慣れない男を前にして、普段通りの対応力……。

「肝の座った御仁でござるな」
「だな」
「これでも王女よ？　いろんな人間と関わってきたわ。この程度じゃ驚かないわよ」

　少しホットする。
　俺のことを馬鹿にしているのは癪だが、そうじゃなくても変人と思われることはなかっただろう。
　
「これで合点がいったわ。あの時のあなたの強さが」
「ああ、小次郎を憑依させれば魔王軍幹部だって倒せる。これなら今でも、魔王を倒せるんじゃないか？」
「そう簡単じゃないわ。魔王は悪魔の中でも別格よ。幹部とは比較にならないわ。その気になれば魔王一人で、世界を亡ぼせると言われているのよ」

　ごくりと息を呑む。
　そこまで圧倒的な強さなのか。

「それほどに強いのか。魔王とは」
「ええ。この世界で最強の存在よ」
「――立ち会ってみたいでござるな」

　小次郎は笑みをこぼす。
　子供のような……けれど、狂気に満ちた笑顔だ。

「こいつも乗り気だし、なんとかなるだろ」
「楽観的ね。確かに彼は強い。でも、力には相応の代償があるものよ」
「わかってるよ。体力づくりは毎日やる」
「そうじゃないわ」

　エリカは難しい表情を見せる。
　いつになく真剣な雰囲気に、思わず背筋が伸びる。

「気づいていないようだけど、私の予想が確かなら、あまりその力は多用しないほうがいいわ」
「だから体力づくりは――」
「違うでござるよ」
「小次郎まで、なんなんだよ」
「先ほどの話の続きでござる。拙者が言うことではござらんが、このまま力を使い続ければ、お主の魂はいずれ妖刀に呑まれて消える」
「……は？」

　き、消える？
　突然の話に頭がぽかーんとなる。
　エリカは頷き……。

「やっぱりそうなのね」
「左様。エリカ殿は頭がよいでござるな」
「ソウジよりはね」
「くっ……」

　俺だけ察していなかったから否定できない。
　でもムカつく。

「呑み込まれるってなんだよ」
「お主の肉体から、総司の魂が消えるのでござる」
「な、なんで？」
「拙者の妖刀の力が強すぎるのあろう。原理はわからぬが、拙者にも制御できない故、どうすることも叶わぬ」

　いやいや冗談だろ？
　意識が消滅するって、それ死ぬってことだろ？
　魔王の前に刀に殺されるのか、俺！

「ふっざけんなよ！」
「怒っても未来は変わらないわよ？」
「左様。そうならないためには、お主が成長し、拙者の刀を使いこなす器となるしかないのでござるよ」
「……最悪だ」

　希望が見えたかと思ったら、蓋を開ければバッドエンド。
　死亡エンドの可能性が、また一つ増えてしまった。

　　◇◇◇

「はぁ……」
「あれ？　長かったね！　ソウジ君」
「アルカか。お前、頬にソースついてるぞ？」
「え？　あ、ホントだ！　えへへへっ」

　楽しそうに宴会を満喫していたアルカ。
　俺はというと、知りたくなかった真実を聞いて絶賛テンションが下がっている。

「どうしたの？　元気ないね？」
「まぁな。ちょっと疲れたんだ」

　いろいろ考えることが増えて。

「そうなんだ！　じゃあお風呂でも入ってきたら？」
「風呂か」
「うん！　疲れた時はお風呂がいいよ！　スッキリするし、僕も好き！」
「確かに一理あるな」

　町長の家の風呂は自由に使っていいと言われている。
　申し訳ない気持ちだったが、今は疲れを癒す時間がほしい。
　悪くない提案だ。

「よーし！　じゃあ一緒に風呂でも入るか！」
「そうだね！　って、い、一緒に!?」
「おう！　せっかくだしな！」

　俺はアルカの肩を組む。
　いい提案をしてくれたからな。
　パーティーの男同士、親睦を深めるのも悪くない。

「だ、ダメだよ！　一緒になんて入れないから！」
「なんでだよ？　別にいいだろ？」
「よくないよ！」
「何を恥ずかしがってるんだ？　男同士なんだから問題ないだろ？」

　照れていたアルカ。
　この一言をきっかけに、表情が固まった。

「アルカ？」
「ぼ……」
「ん？」
「僕は女の子だよ！」
「ふぇ！」

　バチンと平手打ちがさく裂した。
　衝撃と音で倒れ込む。

　お、女の子だったのかよ！

「気づいていなかったのでござるか？」
「お前……知ってたのか」
「当然でござる」
「言えよ！」

　本当にどうなるんだ……。
　この先の旅が不安でたまらない。