通販で買った妖刀がガチだった ～試し斬りしたら空間が裂けて異世界に飛ばされた挙句、伝説の勇者だと勘違いされて困っています～

正しいのはどっち？①

　翌日の朝。
　俺たちは町を出発する。
　見送りには町の皆が集まってくれた。
　町長とエリカが話している。

「本当にありがとうございました。旅のご無事をお祈りしております」
「いえ、こちらこそ。馬車まで頂いてしまって」
「構いません。町を救ってくださったことに比べれば、馬車くらい安い物です」

　エリカが笑顔で返す。

「ありがとうございます」

　バルバトスに襲撃された際、馬車はテレポートできなかった。
　場所はわかるから戻って確かめたところ、普通に木っ端みじんにされていた。
　馬車を失ったことを相談すると、町長が快く余っていた馬車を譲ってくれて、食料や旅に必要なものまで用意してくれた。
　何から何まで申し訳ない。
　あちらからすれば救われたことになるが、実際は巻き込んだだけだからな……。

「どうかご武運を」
「ばいばーい！　勇者のお兄ちゃんたちー！」

　子供たちも一緒に手を振ってくれる。
　とりあえず、誰も死ななくてよかった。
　彼らが安心して暮らせる世界にするために、俺たちがいる。
　そのことを改めて実感した。

　さてと……。

「アルカ、操縦代わろうか？」
「別にいいよ」
「いやでも、ほら。大変だろ？　女の子には」
「いいよ！　どうせ僕なんて、女の子と思われてないからね！」

　プンとアルカは怒ってそっぽを向いてしまった。
　昨日、彼女の性別を間違えていたことが原因だ。
　完全に俺が悪い。
　謝罪はしているのだが、機嫌が直ってくれない。
　どうしたものか……。

「なぁエリカ」
「私に聞かれても困ります」

　ニコッと笑顔が帰ってきた。
　自分で考えろ、と顔に書いてある。
　続けてセミレナにも助けを求める。

「あの……」
「誠意をもって謝罪すれば、彼女も許してくれるはずです」
「……はい」

　なんて綺麗な言葉なんだ。
　謝ってる。
　心から謝罪している。
　でもまったく許してくれないんだよ！

「乙女心は難しいござるなぁ」
「……」
「拙者に聞いても無駄でござるよ？　拙者、剣術のこと以外は不慣れ故」

　最初から期待してない。
　俺は小さくため息をこぼす。
　これからも旅は続く。
　嫌でも長い付き合いになるんだ。
　このまま蟠りを放置するのはよくないと思う。
　俺はアルカの隣で移動した。

「アルカ、本当にごめん」
「……別にいいよ。僕が女の子らしくないのは知ってるし」
「いや、その……言い訳になるけど、戦士って男のイメージがあって、一人称も僕だったからさ」
「……」

　違う違う。
　こんな言い訳をしたって解決しない。
　もっとこう、仲直りできるいい話題はないのか？

「容姿を褒めるというのはどうでござるか？」

　容姿を？

「見た目を勘違いしてしまったのが原因であろう？　ならば逆に、女子としての容姿を褒めるでござるよ」

　な、なるほど……一理あるな。
　ナイスだ小次郎！
　意外と役に立つじゃないか！

「思いつきでござるよ」

　だがありがたい。
　よーし、そうと決まれば実戦だ！

「あのさ、アルカ」
「……何？」
「えっと……アルカって、よく見ると可愛いよな」
「……」

　ダメだぁあああああああ！
　恋人どころか女友達すらいない俺に、女の子の容姿を褒めるなんてハードルが高い！
　自分のボキャブラリーの無さに怒りすら感じる！

「失念していた。お主は童貞というものでござったな」

　うるせーぞ！

「……か、可愛い？」
「え？」
「僕……可愛い、かな？」

　おや？

「おや？　これは……」

　予想外の反応。
　アルカは頬を赤らめて、ちょっぴり嬉しそうだった。
　俺と小次郎の意見が一致する。

「あ、ああ！　可愛いと思うぞ！　男と間違えてた俺が言っても説得力ないけどさ？　美少年だなって思ったんだ。女の子ってわかった今は美少女にしか見えない」
「美少女……そっかぁ」

　ニヤけた表情。
　小次郎、これはもしかして……。

「そうでござるな」

　チョロいな、こいつ。
　ちょっと褒めただけで絆されたぞ。

「攻めるでござるよ」

　だな。
　このチャンスを逃すわけにはいかない。

「髪とか伸ばしたらどうだ？　もっと美少女になるぞ」
「そ、そうかな？　伸ばしてみようかな……で、でも戦う時に邪魔だし」
「それなら結べばいいんだよ。いろんな髪型もできるしさ」
「確かに！　ソウジ君頭いいね！」

　こうして一時間が経過した。
　
「そっかー！　僕ってそんなに可愛いんだ！」
「ああ」
「一目ぼれしちゃうくらい？」
「そうだな」
「えへへへっ、照れるなぁ」

　アルカの機嫌は直った。
　というか、以前よりも高感度がアップした気がする。
　なんて簡単なギャルゲーなんだ。
　この一時間、適当な言葉で褒め続けただけだぞ。
　後ろからエリカに、何してるんだみたいな目で見られたが続けた。
　偉いぞ俺！

「ありがとね」
「え？」
「僕ね？　格好いいとか、強いって言われることはあっても、可愛いって言われたことないんだ」
「そうなのか？」
「うん！　だから嬉しかった！」

　アルカは満面の笑みを見せる。
　花が咲いたように笑う彼女に、思わずドキッとする。
　ご機嫌取りで褒めまくったが、別に嘘はついていない。
　女の子だとわかってから見ると、彼女はちゃんと可愛い女の子だ。
　小柄で、大剣なんて似合わないような……。

「なぁ、アルカはなんで戦士になったんだ？」
「え？　どうして？」
「気になったんだ」
「そうだねー。うーん、夢を叶えるため、かな」

　アルカは空を見上げながらそう呟いた。

「夢って？」
「内緒！」

　そう言って教えてはくれなかった。
　彼女の夢とは何だろう？
　この旅の中で、知る機会はありそうだ。