通販で買った妖刀がガチだった ～試し斬りしたら空間が裂けて異世界に飛ばされた挙句、伝説の勇者だと勘違いされて困っています～

モテ期到来、だと思いたい①

　後日談。
　悪徳領主の悪事は露呈し、しっかり捕縛された。
　街に放たれた魔獣の群れも、騎士とレジスタンスが協力して撃退。
　遅れて俺たちも合流し、なんとか被害を最小限で食い止めた。
　怪我人はでたけど、うちには聖女がいる。
　セミレナのおかげで、怪我人のケアも完璧だ。
　捕まった悪徳領主はというと……。

「くそっ！　出せ！　私にこんなことをしていいと思っているのか！」
「呆れたな。あんたはもう貴族じゃない。エリカにそう言われただろ？」
「くっ……こんなはずでは……」

　地下で獣人たちを閉じ込めていた牢獄に、まさか自分が入ることになるとは思わなかっただろう。
　王都へ連行し、処罰されるまでの間だが、いい気味だ。
　
「そこで獣人たちの苦しみを、少しでも味わうんだな」
「こ、後悔するぞ！　貴様らなぞ魔王に敗れてしまえばいいんだ！」
「はいはい」

　最後までちゃんと悪役してくれてありがとう。
　心から軽蔑できる。
　同情の余地もないし、無視して地上へ出る。
　外は夜だった。
　事後処理に一日使ってしまったから、ほとんど徹夜だ。

「ふぁーあ……」
「お疲れでござるな」
「いいよなお前は。眠くならなくて」
「幽霊でござる故」

　ゲームで徹夜には慣れているが、さすがに身体が怠い。
　一日中動き回っていたから。

「もう寝よう」

　時間的にエリカたちも休んでいる頃だろう。
　屋敷は領主がいなくなり、使用人も解放されて空っぽだ。
　今は俺たちが好きに使っている。
　廊下を歩いて寝室まで向かう途中で、ふいに呼び止められた。

「ソウジ君、こっち！」
「ん？　アルカ？」

　手を引かれ、ベランダへ。
　なぜか彼女は獣人の姿のままだった。
　尻尾を振っている。

「なんでその姿なんだ？」
「えっと、よくわかんない！」
「わからないのか……」

　まぁ別に、今は屋敷に人はいないし問題ないか。

「あのね？　ありがとう！」

　アルカは俺の手を握って感謝の言葉を口にした。
　唐突で驚いた俺は尋ねる。

「急にどうした？」
「お礼が言いたかったんだ！　ソウジ君が僕の話をちゃんと聞いてくれたこと。獣人を助けるために、一緒の戦ってくれたこと！」
「ああ、そんなことか」
「そんなことかじゃないよ！　僕にとってはとっても大事なことなんだから！」

　ぶんぶんと握った手を縦に振る。
　一緒になって尻尾は横に振っていた。
　彼女も徹夜なのに、俺とは違って元気いっぱいだな。

「嬉しそうだな」
「うん！　みんな助けられたから！」

　アルカは満面の笑みを見せる。
　地下に囚われていた獣人たちは、エリカとセミレナによって保護、救助された。
　怪我や病気になっている子もいたけど、ここでも聖女様が大活躍だ。
　一瞬で治療して元気になった。
　
　レジスタンスの面々も、騎士たちと協力して街を守った。
　その光景を見ていた住民たちから感謝され、彼らの存在を認めてもらうことができた。
　亜人種差別の思想は、貴族たちに根強い。
　一般人にとっては、そもそも関わりもなかったから、そこまで強くは浸透していないらしい。
　不安はあるが、助けられたことに感謝しているのも事実だ。

　しばらくの間、この屋敷で獣人たちは暮らすことになる。
　その手配もエリカがしてくれた。
　いずれは新しい領主が来るだろう。
　願わくは、その領主がまともな人で、亜人種を差別しない善人であってほしい。
　エリカが選ぶみたいだし、きっと大丈夫だろう。

　そんなわけで、この街で起こった事件は無事に解決。
　獣人たちも居場所を手に入れた。
　一時的かもしれないが、平和を守ったんだ。

「我ながらよく頑張ったな」
「ソウジ君凄かったよ！　なんかいつもと雰囲気違ったけど」
「た、戦いの中で人は変わるのさ」
「へぇ、そうなんだ！」

　アルカが純粋で助かった。
　変に追及されると、絶対にボロが出るからな。
　エリカの時みたいに。

「ソウジ君、前に馬車で聞いたよね？」
「ん？」
「僕がなんで戦士のなったのか」
「ああ、聞いたな」

　何となくした質問。
　あの時は、秘密と言われ答えてもらえなかった。

「僕が戦士になったのは、勇者パーティーに選ばれたかったからだよ」
「え？」

　アルカはベランダから見える景色を眺めながら語る。

「強い戦士になって選ばれて、魔王を倒したい。獣人の血を引いてる私が魔王を倒したら、同じように苦しんでいる人たちも助けられるかなって」
「そういうことか」

　獣人、あるいは亜人種の社会的地位を改善する。
　アルカはそのために戦いを磨き、勇者パーティーに選ばれる戦士になった。
　自分のために、じゃなくて。
　同じように苦しむ誰かのために、というのが彼女らしい。
　
「いい理由だな」
「そう思ってくれる？」
「ああ。アルカの優しさが伝わってくる」
「えへへっ」

　嬉しそうに微笑む。
　きっと強さだけが基準じゃない。
　その無垢な優しさも、彼女が選ばれた理由なのだろう。

「秘密なのに言ってよかったのか？」
「うん！　ソウジ君は特別！」
「特別か」
「そうだよ！　ソウジ君なら話してもいいかなって！　笑わないで聞いてくれる気がしたから」
「俺じゃなくても笑わないと思うぞ？　少なくともエリカとセミレナは」
「そうだね。二人も笑わないと思う。でも……」

　アルカは俺のほうへ振り向き、もじもじしながら言う。

「ソウジ君に、一番に聞いてほしかったんだ」
「アルカ……」
「それにね？　相談、したこともあって」
「相談？」
「うん、えっとね……」

　もじもじするアルカ。
　言いにくい話ということは、また獣人絡みの相談か？
　せっかく頼ってくれているんだ。
　ここは年上のお兄さんっぽく振る舞おう。
　年上どうか知らないけど。

「なんでもいいぞ。話してくれよ」
「うん！　その……なんか変なんだよ」
「変？」
「……ソウジ君を見てるとね？　身体がポカポカしてくるんだ」
「――え？」

　アルカは頬を赤らめて、上目遣いで俺を見る。
　なんだその相談は……。
　ポカポカって何？
　表情とか声が妙に色っぽいし。

「ポカポカ？」
「うん。それに、ドキドキする……心臓がうるさいんだ」
「そ、そうか……」

　おい、おいおいおい！　
　まさか？
　まさかなのか？

「ほ、他には？」
「ソウジ君のこと、ずっと考えてる」

　これは来たんじゃないか？
　この世に生まれて二十年！
　一度も来なかった春が、モテ期到来か!?