通販で買った妖刀がガチだった ～試し斬りしたら空間が裂けて異世界に飛ばされた挙句、伝説の勇者だと勘違いされて困っています～

あなたは神を信じますか？①

「心から感謝する。ありがとう、勇者様」

　別れ際、レジスタンスのリーダーを中心に、獣人たちがお礼を言ってくれた。
　深々と頭を下げて、特徴的な耳がよく見える。
　紆余曲折あったが、一先ず彼らの問題は解決した。
　後のことはエリカが手配した新しい領主が、彼らと上手くやってくれることを祈るばかりだ。

「勇者として当然のことをしたまでです」
「心の広いお方だ。聖女様もありがとうございました」

　リーダーはセミレナにも感謝を伝えた。
　俺はビクッとわずかに反応する。
　彼女はニコリと微笑む。

「お陰で皆無事にこうして今日を迎えることができる。感謝してもし足りない」
「正しき行いには祝福が待っています。どうかそのことをお忘れなきように」
「はい」
「あなた方にも種のご加護があらんことを」
　
　俺は緊張しながら彼らとのやり取りを見守っていた。
　何事もなく終わり、ホッと一安心。
　こうして俺たちは街を出発した。
　再び魔王城を目指して。

　　◇◇◇

　街を出発して十数分。
　珍しく俺が馬車を操縦している。
　何となく、元の世界のことを思い出していた。

「視線の高さは車だけど、速度は自転車か」

　運転免許は取り立てだった。
　バイトや就職に必要だからと、ちょっと無理して取得したのに。
　結局一度も使うことがなかったことをガッカリする。
　車と馬車じゃ運転方法がまったく違う。
　こうなるとわかっていたら、最初から馬車の免許でもとればよかったな。
　そんなもの存在しないけど……。

「ふぅ、すぅー」

　安らかな寝息が聞こえる。
　今回は特に忙しくて、中々刺激的な出来事が多かった。
　獣人との遭遇。
　悪そうだなと思っていた領主は、実はマジもんの悪いやつで、裏で魔王軍と繋がっていたり。
　戦士のアルカの正体が、獣人の血を引いているクオーターだったことも初めて知った。
　そんな彼女だが……。

「あの、寝るなら後ろの席のほうがいいんじゃないか？」
「ここがいいんだよ」
「そうですか」
「うん！　撫でてくれてもいいんだよ？」

　俺の膝に頭を乗せて横になっているアルカは、キラキラした瞳で俺のことを見上げる。
　期待されているのが見なくても伝わってくる。
　危ないことは承知で、手綱の片方を手放し、彼女の頭を撫でた。

「うへへへ」
「……」

　うっとりした表情と声が漏れる。
　結論から言おう。
　なんか懐かれてしまった。
　獣人たちを解放し、悪徳公爵を成敗した翌日からだ。
　俺の前では構わず獣人化して、尻尾をぶんぶんと振りながら、俺の周りをくるくる回る。
　まるで主人に駆け寄る飼い犬みたいだった。
　今も普通に獣人化しているし、尻尾も振っている。

「ソウジ君の手、大きくて温かくて気持ちいいよ」
「そ、そうか。それはよかった」
「もっと撫でていいよ？　ソウジ君なら、どこを撫でられてもいいから」
「ど、どこを……」
「尻尾とか！」

　ああ、そういうことね。
　危うく変な誤解をしてしまうところだった。
　俺は深呼吸をする。

「随分と仲良しになりましたね」
「うっ……」

　後ろからエリカの声が聞こえた。
　運転中なので振り向けないが、表情は見なくてもわかる。
　きっと笑っているだろう。
　ただし内心では、変な気を起こさないように、と釘をさしているに違いない。
　言われなくてもわかってるって。

「獣人の姿のままですよ？　いいんですか？」
「うん！　だってソウジ君、僕が獣人でも気にしない。むしろ可愛いって言ってくれたから！　ね？」
「あ、ああ、そうだな」
「そうですか。それはよかったですね」

　やめてくれ。
　見なくても視線の意味がわかってしまう。
　
「ふむ。あれは、童貞の癖に一丁前に口説いたのね、という顔でござるな」

　代弁するんじゃねーよ。
　妙にリアルな内容だな。
　小次郎の奴、他人の心まで読めるようになったのか？

「拙者、他者の内心を図るのは得意でござるよ？　立ち合いでも必要な故」

　物騒な理由だな。
　というか別に口説いたわけじゃないし。
　あの時は、あれが最善のセリフだと思っただけで。

「ねぇ、ソウジ君。あの領主、どうなったのかな」
「りょ、領主？」
「うん。だって朝になったらいなくなってたよ」
「そ、そうだな」

　王都へ身柄を輸送される予定だった元領主。
　彼は翌朝、牢屋から姿を消していた。
　捜索したが見つからず、脱出した痕跡もなかった。
　
「あそこ、凄く血の匂いがしたよ」
「もしかしたら、魔王軍の誰かに処刑されてしまったのかもしれませんね。彼は魔王軍と繋がっていた。少なからず情報を持っていたはずですから」
「そうなのかぁ……悪い人だったけど、殺されちゃったのは可哀想だよ」
「そうですね。本来なら、王国の法で裁かれ、罪を償っていただくはずでした」

　悪徳領主は逃走、もしくは魔王軍に消されたのではないか。
　ということになっている。
　誰も、真実は知らない。
　知っているのは、この場にいる約二名だけだ。

「セミレナはどう思いますか？」
「とても悲しいことです。女神様のご加護を受けながら、魔王に与してしまった。天罰を受けてしまったのかもしれませんね」
「聖女のあなたらしい意見ですね」
「天罰かぁー。そうなったのなら仕方ないのかな？　ね、ソウジ君」
「……」

　後ろを見るのが怖い。
　彼女のことだから、普段通りに笑っているだろう。
　しかし想像してしまう。
　返り血を浴びながら嘆き悲しみ、笑顔を見せる狂気の姿を……。
　あれはもうホラーだった。

「ソウジ君？」
「は、はい？」
「どうかされましたか？　体調が優れないのであれば、私が癒してさしあげましょう」
「だ、大丈夫です！　元気なんで！」

　アルカはキョトンと首を傾げる。
　悟られるわけにはいかない。
　この秘密だけは……この場にいる誰にも相談できそうになかった。

「無理をなさらないでください。あなたは勇者様なのですから」
「……」

　勘弁してくれ。