通販で買った妖刀がガチだった ～試し斬りしたら空間が裂けて異世界に飛ばされた挙句、伝説の勇者だと勘違いされて困っています～

結婚なんて許すまじ⑤

「勇者様！　どうなされたのですか！」
「ちょっと失礼！　急いでるんだ！」

　衛兵を無理やり突破して、俺たちは教会に向かった。
　胸騒ぎがした。
　一歩でも遅れたら、もう救えないと思った。
　だから躊躇なんてなかった。
　扉を開けて叫び、キス寸前の二人を邪魔する。

「お楽しみのところ悪いけど、一旦やめてもらえるか？」
「勇者殿……」
「こ、これは、厳粛な場だぞ！」

　国王らしき人物が怒りをあらわにする。
　普段なら謝罪するが、今は興奮している影響で気にしない。
　俺は指をさす。

「おいお前！　うちの姫様は返してもらう！」
「……勝手なことを言いますね。私たちは結婚するんです」
「いいのか？　こっちはもうわかってるんだぞ？　お前の秘密がなぁ！」
「――！」

　俺の声が教会に響く。
　反響した声が消えると同時に、彼は笑い出した。

「くくっ、ふ、ははははははは！」
「カイゼル？」
「どうしたの？」
「カイゼル王子……？」

　心配する父と母、困惑するエリカ。
　彼女たちを無視して、カイゼルは不敵な笑みを見せる。

「さすがは勇者。気がついていたんだね？　私の正体が――魔王の伝達体であることに」
「……」

　え？
　魔王……？

「魔王……？」
「カイゼル？　何を言っているのだ？」
「すみませんが、話の邪魔です」

　カイゼル王子は両親の額に指をトンとあて、二人の意識を刈り取った。
　一瞬だが魔力を感じた。
　人間のものとは明らかに性質の異なる魔力は、感じた者を震えさせる。

「あとちょっとで、勇者パーティーを内側から崩壊させられたのに、上手くいかないね」

　おい、おいおいおい冗談だろ？
　こいつが魔王？　
　伝達体って何？
　てっきり魔王軍の誰かが操ってるとか、裏で関わってる程度だと思ってたのに。
　それでドヤってたのに予想の斜め上の奴がきたよ！

「すごいねソウジ君！　あいつが魔王だってわかってたんだ！」
「さすがです。勇者様」
「ま、まぁな」

　冷や汗が止まらない。
　
「こうなっては仕方ない。力技で解決しよう」

　パチンと指をならす。
　控えていた騎士たちの白い鎧が、黒く変化した。
　そのまま俺たちに襲い掛かってくる。

「この人たちも操られてるの!?」
「そのようです。勇者様は魔王とエリカ様を」
「ここは僕たちが食い止めるよ！」
「頼んだ！」

　俺は騎士たちを二人に任せ、カイゼルなのか魔王なのかわからん男の前に立つ。
　
「エリカ！　早くこっちに！」
「無駄だよ」
「――っ！」
「エリカ！」

　彼女がはめていた指輪から黒い光のロープが伸び、彼女を拘束して動けなくした。
　絵面的にはロープでつるされているみたいになっている。
　ロープは身体にくいこんで苦しそうだ。

「この指輪は嵌めた相手の意思を一部だけ支配できる。あたかも自分の意志のように錯覚させ、操ることができるんだ。儀式が終われば完全に支配下にできるはずだったんだけど」
「お前、その力でエリカを」
「そのつもりだったけど、バレたなら無理やり支配しよう」
「くっ……」
「中々に強情な魂だ。でも、五分もあれば精神を破壊して、空っぽにできるよ」

　苦しそうな声をあげるエリカ。
　彼女は俺に視線を向け、縋るようにもらす。

「ソウジ……助けて……」
「――ああ！」

　気がつけば俺は、妖刀を抜いていた。
　勢いよくカイゼルに切りかかるが、彼はどこからか漆黒の剣を生み出し、俺の刃を受けている。

「その剣が聖剣？」
「うちの姫様は返してもらう！」
「できるのかな？」

　鍔迫り合いから剣を弾き、距離を取る。
　こいつが魔王の何なのかハッキリしないが、五分以内に倒さないとエリカがやばい。

「小次郎」
「先に言っておくでござる。この男は強い……五分で倒すのは無理でござるよ」

　小次郎の侍としての経験が、危険信号を発している。
　わずか数秒の対峙で、彼はカイゼルの強さを見抜いていた。
　考えはわかるし、伝わってくる。
　それでも――

「関係ない！」

　小次郎の忠告を無視して、俺は刃をカイゼルに向ける。
　自分でも驚いている。
　こんなにも感情が高ぶったのは初めてだ。

「助けてって言われたんだ。絶対に助けるぞ」
「――御意。ならば――」
「――！」

　神速の剣撃。
　カイゼルは反応が遅れ、頬から血が流れる。

「……へぇ」
「不可能を可能にする算段は、お主に任せるでござるよ」
「ああ！」
「動きが代わったね。面白いよ」

　小次郎の剣技にカイゼルは翻弄される。
　防戦が続き、小次郎はさらに攻める。

「真・巌流――『燕返し』」

　回避不可能の斬撃、燕すら落とす速度の攻撃が襲う。
　小次郎の攻撃を上手くいなしていたカイゼルだったが、燕返しは避けられない。
　一撃目は左腕、二撃目は胸、三撃目は首を刎ねた。
　はずだった。

「――！」
「おしいな。私でなければ買っていたよ」

　肉体を霧状に変化させて斬撃を無効化した!?
　そんなことできるのか。
　小次郎はすかさず追撃するが、すべて霧化して回避されてしまう。
　防御する必要がなくなったカイゼルは、捨て身に剣を振るう。
　直感でわかる。
　あの剣に触れてはならない。
　カイゼルの黒剣は、触れたものをえぐり取るように消滅させている。

「この剣は闇そのものだよ。触れたら呑み込まれる」
「そのようでござるな。だが、拙者の刀ならば受けられよう」

　妖刀だけは無事だ。
　原理はわからないが、斬り合いは成立する。
　しかし……。

「このままでは時間が過ぎるばかりでござる」
「わかってる！」

　何かないか？
　霧を斬るなんてことはできない。
　攻略法……俺の手札で、あれをどうにかする方法はないか？
　加えてあいつの剣は触れたら呑み込まれる。

「呑み込まれる……そうか」
「――！　いい案でござるな！」

　こういう時、言葉での意思疎通が必要なくて便利だ。
　俺の考えが伝わった小次郎は刀を鞘に戻し、居合の構えをとる。

「いくでござるよ。秘儀――」
　
　思えば最初に、この技を使ったのは小次郎ではなく俺だった。
　あの時点で俺は、小次郎の剣技をトレースしていた。
　極められた剣技が斬り裂くのは、目に見えるものだけにあらず。　

「『空裂き』」　
「――空間を斬った!?」

　斬った空間には穴が空き、周囲のものを吸い込む反応が生まれる。
　霧は質量が軽い。
　霧状態じゃ、踏ん張れない。
　
「今だ小次郎！」
「任せるでござるよ！」

　カイゼルが霧化を解除した一瞬を見抜き、小次郎が前へ出る。
　居合の構えをとるが、次に斬るのは空間ではない。

「真・巌流――『枝垂れ三斬』」

　居合による三連撃。
　いつ抜いたのかも見えぬほどの剣技を体感して、心が躍動する。
　懐かしき中二心がくすぐられた。
　やっぱり剣技は、格好いいな！

「ぐはっ……まさか……私を斬るか……」
「ふぅ……」

　小次郎は刀を鞘に戻し、それと同時に意識が交代する。
　身体が重い。
　憑依の反動が一気にきた。
　だが、まだ倒れるわけにはいかない。

「これで終わりだ！」

　俺は最後の力で刀を抜いて、エリカを縛っているロープを斬った。
　解放されたエリカが倒れそうになる。
　俺はエリカを支えた。

「ソウジ……」
「まったく、勝手な姫様だな」
「……汗臭いわ」
「お前……」

　いつものエリカらしくてホッとする。
　俺も大概、毒されているな。

「驚いたなー。伝達体とはいえ、私を越えるとは」
「――！」

　傷が修復している。
　冗談だろ。
　もう五分使い切ったぞ。
　立っているのもやっとなのに……。

「安心するといい。この身体はすでに限界、ここまでだ」
「……」
「勇者よ。名をなんという？」
「……宮本総司」
「覚えたぞ。貴様とはいずれまた、剣を合わせることになるだろう。楽しみにしているぞ？　資格なき者が、どこまでやれるか」

　この男……気づいている。
　俺が本物の勇者ではないことに。

「姫よ。お前のことは個人的に気に入っている。私は強い女が好みでな？　次に会う時は、今度こそその身を貰おう」
「……魔王に口説かれるなんて光栄ね」
「そう思うなら今すぐにでも、こちらに来ても構わぬが？」
「お断りよ。ふざけないで。私の運命の相手は……あなたじゃないわ」

　ハッキリと拒絶するエリカを見て、少しだけ気持ちがスッとした。
　それでこそ、エリカだ。

「ますますいい。私のものにし甲斐がある」
「うちの姫様はやらないぞ」
「ならば守ってみせよ。せいぜい……あがけ……」

　カイゼルが倒れ込む。
　彼から感じていたどす黒い気配も消失し、アルカたちが戦っている騎士たちの洗脳も解除された。
　次々に騎士が倒れてく。

「はぁ……終わった」
「もっと早く助けてほしかったわ。痛かったのよ」
「お前なぁ……」
「……冗談よ。ありがとう」

　力が抜けた俺を、今度はエリカが支えてくれた。
　そのまま安心して、静かに眠りに落ちる。