元剣帝、再び異世界に剣を向ける ～千年後の世界で貴族に転生したので、好き勝手やってたら家を追い出されました～

第一部

7．ちょっと本気を出せば

「さっそく行こうか」
「よろしいのですか？　特に準備も出来ていませんが」
「心配いらない。戦闘は俺一人で良い。身体がだいぶなまっているし、ここら辺で一度調整しておきたい」
「……わかりました」

　クロエは納得して頷く。
　ただし、彼女以外はそうではなく、ユミルが目を丸くして言う。

「えぇ!?　いいのクロエちゃん！」
「ジーク様がそうおっしゃったのだから、私たちは従うだけ。それにジーク様は、自分に出来ないことは言わない」
「そ、そうだけどさ～」
「まぁ心配いらないから、お前たちは見ていてくれ」

　楽観的な話し方で場を濁し、納得しないまま手続きを進める。
　ここで俺が剣帝だったことを話せば、彼女たちも安心してくれるのだろうか。
　いいや、急にそんな話をしたところで、全てを信じるなんて難しい。
　だったら直接見てもらって、俺の強さに安心してもらおう。

　手続きを済ませ、森林エリアへ向かう。
　アクトスの街には東西南北の一つずつ出入り口用の門がある。
　それぞれの門から各エリアに行くことが出来て、今から向かう森林エリアは西門を出てすぐだ。

　八人でゾロゾロ歩きながら西門を潜る。
　森へ入る直前に、俺は立ち止まって言う。

「別に全員で来なくても良かったんだけどな」
「留守番なんて嫌だよ！」
「お兄ちゃんと一緒が良いから」

　やれやれ。
　まぁ別に問題はない。
　それに採取クエストもあったし、人手は多いほうが楽だ。

「俺から離れないようにしてくれ」

　そうして、俺たちは森へと足を踏み入れる。
　受付嬢の話では、森には各所に目印が設置されていて、迷わないような工夫がされているとか。
　初めて入る森だったが、その目印と貰った地図のお陰で、迷わずに進めそうだ。

「ジーク！」
「ああ、全員止まれ」

　森を探索中、先に気付いたのはグレンだった。
　俺の指示に従い、全員がピタリと立ち止まる。
　背の高い草が生えた場所が、不自然に揺れていた。
　じっと目を凝らすと、そこから現れた人ではない影の形に、ごくりと息をのむ。

「ゴブリンの群れ……しかもウルフを飼いならしているのか」

　丁度いい。
　クエストにはゴブリン討伐と、ウルフ討伐が別々である。
　一度に戦えるのはラッキーだ。

「じゃあ皆、そこで見ていてくれ」

　そう言って俺は無造作に前へ出る。
　心配そうに見つめる視線が、背中からでもわかる。
　ユミルが声をかけようとした時――

「心配しなくても大丈夫だぞ」

　と言ったのはグレンだった。
　彼は続けて言う。

「そういえば、お前たちはジークが戦う所を見るのは初めてなんだよな」
「え、うん」
「だったら目を離さないほうがいいぞ？　たぶん、一瞬で終わるから」

　グレンはニヤリと笑う。
　今の会話でわかると思うが、彼は俺の剣技を知っている。
　と言うのも、初めて会った時にひと悶着合って、剣を交えたことがあるんだ。
　アカツキとクロエも一緒に見ていたかな。
　だから三人だけは、他の皆よりも落ち着いている。

　さて、期待も高まったところで、そろそろ頑張りますか。
　
　ゴブリンとウルフの群れは、ジリジリと距離を詰めている。
　間合いを図りながら、襲い掛かるタイミングを計っているようだ。
　俺は丸腰のまま、何の躊躇くなく進む。
　警戒していたゴブリンたちだったが、二十メートルを超えた辺りで武器を振りかざし、俺へ飛び掛かって来た。

「ふっ――遅いな」

　声をあげようとするユミルたち。
　刹那。
　彼女たちの視界から、俺の姿が消えてしまう。
　次に見つけた時、俺は右手に剣を握り、襲い掛かって来た群れの後方へ移動していた。

　血しぶきが舞う。
　空中で斬られ、バタバタと倒れ落ちていく。
　その光景を目の当たりにして、ユミルたちは固まっていた。

「ふぅ、ちょっと動きが鈍いな」

　剣がわずかに重く感じる。
　これまでダラケテいたから、身体が出来上がっていないのだろう。
　以前の調子を取り戻すために、しばらくリハビリが必要だと感じだ。
　とはいっても、この程度の相手と戦うなら何の問題もない。
　俺は剣帝として記憶だけではなく、当時の力をそのまま受け継いでいる。
　そのうちの一つが、この剣を生み出した。
　
　【剣の加護】。
　魔力を消費することで剣を生成することが出来る。
　形や大きさは自由に変えられて、切れ味は込めた魔力量に比例して高くなる。

「ほらな？」
「凄い……」
「お兄ちゃん……格好良い」
「はははっ、だよな。オレだってそう思う」

　振り返ると、皆と目が合った。
　彼女たちの目から、心配や不安が薄れていくことを感じる。
　これで少しは、安心してもらえたかな？
　
　今までグータラ好き放題に生きてきた。
　望んでしてきたことだし、これからだって諦めたつもりはない。
　だけど、自由に生きた行くためには、必要なものが山ほどあるんだ。
　それを手に入れるまで、不本意ながら頑張るとしよう。
　こうして、俺たちの新しい日常が始まった。

　二か月後――