【完結】皆さまにお尋ねしたいことがございます

１５ 同一人物なのでしょう？

「男爵の分際で、この僕に手を出すとはいい度胸だな！？」

　ダラネクは赤いカーペットに尻もちをついたまま、デイルを見上げて叫んだ。

「少々手荒な真似になってしまったことはお詫びしますが、女性に暴力をふるおうとしている男性を止めないほうがおかしいでしょう」
「彼女は僕の妹だ！　どう扱おうが僕の勝手だろ！」
「妹だからどう扱おうがあなたの勝手？　本気でそう思っているのですか？」

　デイルから発された威圧感に耐えられなくなったダラネクは、なんとか一人で立ち上がると、アンジェリカを指さす。

「今日はこのくらいにしておいてやるが、僕と婚約者が復縁できるようにしなかったら、絶対に許さないからな！　それから、父上も早めに家に戻らせるように言うんだ！」
「私としては、お兄様と絶縁することになってもかまいませんので、許してもらわなくて結構です。お父様は元気になるまで戻っていただくつもりはありません。では、お兄様、気をつけてお帰りくださいませ」

　アンジェリカが手を振ると、ダラネクは悔しそうに唇を噛んだあと、邸内から出ていった。

（今までの私なら、お父様を人質にとられていたようなものだから、お兄様に折れていたでしょう。だけど、今はそんな必要がない。言いたいことが言えるようになって、本当にスッキリしたわ！）
　
　デイルは小さく息を吐いた後、アンジェリカに近寄ってくる。

「余計なことをしてしまいましたか？」
「いいえ。追い払っていただき感謝しています。でも、どうして兄が私の所へ来ると思ったのですか？」
「アイヒ伯爵を連れ出す際に、すごい剣幕で怒っていたんですよ。怪しすぎるでしょう？」
「もしかして兄は、父の病気が治りにくいように何かしていたんでしょうか」
「その可能性がありますね。ルズマ公爵領内で療養してもらい、病気が治っていくようなら彼が裏で動いていた可能性があります。食事などの世話をしていたのはメイドですか？」
「……いえ。食事はお母様が部屋に運んで食べさせていました」

（お父様への愛でそうしているのだと思っていたけれど、実際は違っていたかもしれないわね）

　これだけ騒がしくしていたのなら、ヒウロが出てきてもおかしくはないものだが、彼はワミーに捕まっており、様子を見に来る気配はない。アンジェリカは、デイルを応接室に案内し、ヒウロが来るまで自分がデイルの相手をするとメイドに告げた。メイドがお茶を淹れ終え、二人きりになると、アンジェリカはデイルに頭を下げる。

「今回は本当にありがとうございました。これで離婚をすることができます」
「相変わらず、ライキ伯爵は冷たいままなのですか」
「はい。結婚式の時と変わらず、義妹ばかり優先しています」
「結婚式の件はルズマ公爵から聞きましたが、大変だったようですね」

（デイル様は私が彼の正体に気づいていないと思っているみたいね。私が離婚した後に、結婚を申し込もうと考えてくれていたら大変だわ。先に伝えておかなくちゃ）

「デイル様、あなたとルズマ公爵は同一人物なのでしょう？」
「えっ？　何を言っているんですか？　僕とルズマ公爵が同一人物なんてありえないですよ。似ても似つかないです！」
「低位貴族の前ではデイル様の姿、高位貴族の前ではリーアム様の姿。二人を同時に見たことのある人はいないのではないでしょうか。そして、デイル様の時のあなたと、リーアム様の時のあなた。両方と話したことのある部外者は、私だけなのではないでしょうか」
「そ、そんなことあるわけないじゃないですか」

　苦笑するデイルに、アンジェリカは眉尻を下げる。

「もし、デイル様が私を妻にしたいと思ってくださっているのならば、いつかは教えていただかなければならないことです」
「そ、それって、ライキ伯爵と別れることができたら、僕の妻になってくれるということですか？」
「そうです。それくらいのことしか、私は恩を返すことができませんから」
「恩だなんて、そんなことは気にしなくていいです。それに、僕はあなたが思っているようにルズマ公爵と同一人物ではないかもしれません。同一人物ではなかったらただの男爵ですよ？」
「男爵の妻のほうが私はありがたいです。デイル様のように私も領民たちと話をして、住みやすい領地にしていきたいのです」

　微笑んだアンジェリカを見て、デイルは表情を緩めると、前髪をかき上げる。

「お察しの通り」
「アンジェリカ！　僕という夫がいるのに男を連れ込むなんてどういうことだ！」

　ノックもなしに扉が開き、怒鳴りながら中に入ってきたヒウロに「「は？」」とアンジェリカとデイルは呆れた顔で聞き返したのだった。