【完結】私はあなたの操り人形ではありません

１１ 夫の言い訳 ①

　その日の夜、フェルリアはジェラスに呼び出され、彼の自室に向かった。
　初めて入ったジェラスの部屋は、フェルリアの部屋とは比べ物にならないほどに広かった。窓際に仕事机と一人用のソファ。キングサイズのベッドの近くには本棚が並んでいる。
　部屋の隅には大きなおもちゃ箱が置かれており『ゼッシュ専用』などと書かれた貼り紙がされている。
　
（ミレイラ様のものがないのなら、わざわざ書かなくてもいいのに）

　どうでもいいことに苛立ちながら、フェルリアが扉の前に立ってジェラスに話しかけた。

「日中の出来事についてのお話でしょうか」
「そうだ。君も話したいことがあると思ってな。とにかく座ってくれ」

　奥にある暖炉の近くに二人掛けのソファが置かれており、そこに座るように促された。
　ちょうどいい機会なので、言いたいことを言わせてもらおうと、フェルリアは一礼してソファに腰を下ろした。

　改めて部屋を見回し、黒を基調としたジェラスの部屋はまるで、喪に服しているようにも思えた。

「ミレイラの件は申し訳なかった。話を聞いたら、ゼッシュが自分の非を認めたんで叱っておいた」
「ミレイラ様には謝罪されましたか？」
「謝りに行かせたが、会ってくれなかったそうだ」

　フェルリアはジェラスが謝罪したか聞いたつもりだった。主語をつけなかった自分が悪いのだと反省し、改めて尋ねる。

「あなたはミレイラ様に謝罪されたのですか？」
「なぜ私が？」

　眉をひそめるジェラスに、フェルリは聞き返す。

「本気でそう思っているのですか？」
「こんな時に冗談は言わない」
「あなたはミレイラ様の言葉を信じず、手をあげて叱ったのですよね？」
「仕方がないだろう！　あれは妻の形見で大事なものだ。妻があの子にプレゼントしたから持たせているだけで、本当は自分の手で持っておきたいくらいなんだぞ！　そんな大事なものを傷つけたんだ！　冷静でいられるはずがない！」
「ミレイラ様だって奥様の形見のようなものでしょう。それに形見は他にはないのですか？」
「……いや」

　バツが悪そうな顔になったジェラスに、フェルリアは問いかける。

「どうしてそこまでミレイラ様を嫌うのですか」
「私から妻を奪ったからだと前に伝えただろう」
「奪ったという考えが理解できません。奥様が望んでミレイラ様を産んだわけではないのですか？」
「……そういうわけじゃない」

　ジェラスは目を逸らし、右足を激しく揺すり始めた。

（イライラしているみたいね。今まで、自分よりも格下ばかりと話をしてきたから、自分の望み通りに進まないと納得いかないというところかしら）

　ミレイラがため息を吐くと、ジェラスが言い訳をするように話し始める。

「ゼッシュが生まれたことを報告したら、自分も子供がほしいと言い出したんだ。私だって最初は止めた」
「……ミサファー様たちのことは先に相談していなかったのですか？」
「ああ。結婚前から子供のことを気にしていた。無理をしなくていいようにとミサファーと子供を作り、ゼッシュが生まれてから、君は後継ぎを産む必要はないと報告したんだ」

（一人で暴走しているだけじゃないの。それに、言い方も酷いわ）

　悪気ない様子のジェラスを見るだけでフェルリアは頭痛がして、こめかみを押さえながら問いかけた。

「どうしてそんなことをしたんですか」
「私は、ただ妻を守ろうとしただけだ。これで焦って子供を作らなくてもいいだろうと。それなのに、自分も子供がほしいと言い出した。愛する妻の望みだ。叶えないわけにはいかないだろう？」
「守ろうとした？　あなたが子どもを産むわけではないのです。奥様の体調を考えてからの決断でもよかったのではないですか？」
「そ、それは、そうかもしれないが」
「そう説得できず、奥様の望むままにミレイラ様を授かったのなら、あなたにミレイラ様を責める権利などありません」

　フェルリアの冷たい眼差しに耐えられず、ジェラスは言い返すこともできずに視線を床に落とした。