謝られたって、私は高みの見物しかしませんよ？

４−１ 忘却

「あの、いま、なんと？」
「君の祖父母に、両親は命を助けられたと言っていた。その恩を僕が返す」
「え、でも、閣下のご両親は」
「生きてる」
「のに、閣下が返してくださるんですか？　しかも、私は孫ですし」

　ありがたい話ではあるけれど、それはそれで申し訳ない気もするので聞いてみると、閣下は言う。

「君が忘れてるだけだ」
「私が忘れてる？　何をですか？」
「どうしてそんな大事な事を忘れたんだ？　あんな男と結婚したのもそのせいなのか？」

　閣下はなぜか悲しげに私を見たあと、瞳を伏せてしまった。

　思い出せない。
　こんな顔をさせてしまうなんて、本当に申し訳ない。
　ここまで、閣下との記憶が消されているなんて、もしかして忘却魔法がかけられている？
　だけど、そんな魔法、私に誰がかけられるの？
　
　声を掛けられないでいる内に、閣下が問いかけてくる。

「で、どうなんだ？」
「何がです？」
「今日はこの街で一泊して、うちに来ないか？」

　じっと見つめられる。
　う。
　なんなんだろう。
　昔、飼っていた犬が留守番を嫌がって「置いていくの？」という様な目で私を見ていたのを思い出す。
　無愛想と聞いていたけど、こういう顔も出来るのね。

　形見の石を握りしめると「お世話になりなさい」と言われている気がした。

「では、お願いできますでしょうか」
「ああ」

　どこかホッとした顔をして、閣下が頷いた時だった。
　レストランの入り口の方から、最も聞きたくない人間の笑い声が聞こえてきた。

「そうなのよ～！　息子はモテてしまって大変よ。駄目な元嫁とは離婚して、早速新しい嫁を連れてきたの」

　イザメル様だった。
　彼女と一緒に上品そうな婦人が二人いて、一人はたしか、勢力は弱いけれど、たしか、ラグル元公爵夫人、今のラグル公爵のお母様でネル様だったかしら。
　元公爵夫人がいるから、イザメル様も店に入れたのだと思われる。
　人の趣味に文句をつけてはいけないのはわかっているけれど、ケバケバしいドレスに厚化粧。
　見るだけで不快感を感じる。

「ねえ、イザメル、あまり大きな声で話さないでちょうだい？　他の人のご迷惑になるわ」

　ネル様がたしなめると、イザメル様が言う。

「ごめんなさい。でも、今日は本当に良い日で」

　そこまで言ったところで、イザメル様が私の存在に気付いた。

「まあ！　信じられない！　ネズミがこんな所に入り込んでいるじゃない！」

　先程、たしなめられたばかりだというのに、イザメル様は大きな声を出して、こちらに近付いてくる。

「ちょっとイザメル、失礼じゃないの！　それに、そこにいらっしゃるのは…」

　ネル様は、顔を見なくても閣下の背中を見ただけで気が付いたらしい。
　イザメル様を止めようとしたけれど無理だった。

「目障りだわ！　早くここから出ていきなさい！　どこの馬の骨をつかまえたのかは知らないけれど、こっちには公爵の母がいるのよ！」

　閣下がイザメル様に背を向けている状態なので、公爵を馬の骨扱いしている。
　閣下はわめかれる方が嫌らしく、苦虫をかみつぶした顔だ。
　それにしても自分が偉いわけではないのに、威張るイザメル様に呆れてしまう。
　大体、私がなぜここにいるのか不思議に思わないのかしら？
　私の連れが元公爵婦人以上の権利者だという可能性を、少しでも考えないところがバカなんだと思う。
　ネル様の方は、閣下の正体がわかっているから、ため息を吐いてから、イザメル様を今度こそ止めに入る。

「お願いだからやめてちょうだい、イザメル」
「魔法使いの子孫と同じ空間にいる事が嫌なのよ！」

　イザメル様の言葉に、どこからか声が聞こえる。

「魔法使いの子孫よりも、そんな事を言う彼女と一緒の空間にいたくないな」
「本当だわ」

　その声がイザメル様の耳にも入ったようで、聞こえた方に視線をやったけれど、言った二人は不機嫌そうな顔をしただけだった。

「イザメル、あなたのお兄様と同じで、あなたが魔法使いが嫌いな事は知っているけれど、ここは、ザーター領じゃないのよ？」

　ザーターという名前に私の身体が反応する。

「……知らなかったのか？」

　私の反応を見て、閣下は眉を寄せた。

「私の両親があまり良い顔をしてなかったのは、覚えているんですが…」

　自分の声が震えるのがわかった。
　心臓がまるで自分の耳元にあるみたいに大きく聞こえる。
　
　反対しておきながら、どうして、両親は私にこの事を話さなかったのか。
　話していないわけがない。
　なら、どうして私は結婚したの？
　なぜ、私は、ロードウェル家について、ちゃんと調べてなかったの？
　
「おかしいとは思っていたが、そういう事か…」

　閣下が頭を抱えた。
　ザーターは、私の祖父母を使い捨てにした男の姓と同じだった。
　それに、イザメル様の姓が違うのはどうして？