価値がないと言われた私を必要としてくれたのは、隣国の王太子殿下でした

３２．５ 恐怖するルピノ視点

　私は今、鉄格子と石の壁に囲まれた部屋にいた。

　ベッドや簡易トイレ、書き物机はあるけれど、ペンや紙などはない。

　どうして、私がこんな狭い所に閉じ込められないといけないの？

　ベッドの上で膝を抱えて、最初はそんなことばかり考えていた。

　アズの名前を出そうとしたけれど、お母様から止められた。
　私が世話になっていた家は、アズと敵対している人達だから、アズの名前を出せば、その家の人達にアズのスパイだと思われる可能性があって、最悪の場合は、その人達に殺されてしまうかもしれないんだそう。

　こんな所で死にたくなんかないわ。
　アズとの結婚を諦めたわけじゃないけれど、死んでしまったら意味がない。
　
　ここを出たら、お母様に言われた通り、私は女優になるの。
　そして有名になってアズに見つけてもらうのよ。
　王族も演劇を観る事があるって聞くし、私が有名女優になれば、アズは私を見つけてくれるはずだわ。

　今は、こんなボロボロの姿を見られたくないから、アズと会えなくても我慢できる。

　それに離れれば離れた分だけ、愛は深まるはずだから。

　アズには綺麗になった私を見てもらうの。

　そんな風にアズとの再会を妄想していた、その時だった。

　職員の人から面会だと言われ、面会室に向かった。

　いつもなら、お母様だけなのに、今日は伯父様もいた。

　もしかしたら、伯父様がここから出してくれるのかもしれないわ！

　そう思って、必死に訴える。

「伯父様！　助けてください！」
「やめて！」

　お母様が悲鳴のような声を上げた。

　良く見てみると、お母様の口元が紫色になっていることに気が付いた。
　だから、私はお母様の顔をよく見てみた。

　化粧で隠してはいるけれど、頬にもアザがある。

「お母様……、いえ、ノーラル様、その怪我は？」
「……なんでもないわ」

　職員の人の目があるからか、お母様と言うのはやめた。

　だって、今の私はルピノじゃないんだもの。

　というか、一体、どういう事なの？
　
　お母様の後ろに立っている伯父様の顔がとても怖くて、お母様もなぜか震えているように見えた。

　そういえば、部屋にいる職員の人、さっき、私を部屋に連れてきてくれた人じゃないわ。

「ルピノ、伯父さんはただでお金をあげるとは言ってなかったねぇ？　対価を払ってもらわないといけないよねぇ？」

　伯父様はニヤニヤと下卑た笑みを浮かべて言った。

　それと同時にお母様が泣き始める。

　この時、私はお母様が無理やり、ここに連れてこられたのだと気付いた。
　そして、職員だと思っていた、部屋の中にいる人間が、伯父様の手配した人間なのだとわかった。

「さあ、気付かれない内に逃げようねぇ？」

　伯父様が私に手を伸ばしてきた。

　この手をとってはいけない。

　でも、どうすればいいの！？