価値がないと言われた私を必要としてくれたのは、隣国の王太子殿下でした

３６ 元妹の悲鳴

「どういう事ですか？　他国の話なのにルリ様が介入できるんですか？」
「私が介入しなくても、ヤイネバ家には敵がいるの。あなたのせいで、お祖父様達は苦境に立たされるでしょう。見捨てるか、あなたと一緒に地に落ちるつもりなのかはわからないけれど」

　私の言葉を聞いて、ルピノは首を何度も横に振る。

「お祖父様はやり手だと聞いてますから、そんなことはありえません」
「でもね、ルピノ。それはあなたが考えていることでしょう？」
「……どういうことですか？」
「あなたの考えているとおりに物事はうまく運ばないという事よ」
「……意味がわかりません」

　ルピノは不満そうに言った。

　ルピノはどうしてわからないのかしら。

　今までは、ヤイネバ侯爵達は弱みを握られないように上手く行動してきた。
　だから、罪に問われなかった。

　今回は目に見えて、ヤイネバ侯爵家が悪い。
　揉み消そうにも揉み消せない状況に陥っている。

　それなのに、まだ上手くいくと思っているのかしら。

　もう、ルピノと話をしても無駄ね。

「とにかく、話を聞いたから、私はもう行くわね」
「ちょっと待って下さい！」

　踵を返して牢から離れようとすると、ルピノに呼び止められたので、振り返る。
　彼女は鉄格子をつかんでお願いしてきた。

「鏡を貸してもらえませんか？　なぜか皆、私の顔を見て笑うんです。そんなに薄汚れていますか？」
「そうね。薄汚れてはいるわ。それに、私は笑うものではないと思うけれど、今までのあなたとは想像もつかないくらいに、顔が変わってしまってる」
「そんな！？　どうしよう！　治るかしら？」
「さあ、どうかしらね？　見たら、ショックを受けるかもしれないけれど、それでも見たい？」
「……ええ。どうせ脅しでしょう？」

　ルピノは苦笑して頷いた。

「わかったわ。用意するわ。じゃあね、ルピノ」
「また、会いましょう、ルリ様」
「私はもう会う気はないわ」

　そう伝えて、近くにいたアザレアに尋ねる。

「手鏡は持っている？」
「ございます」
「かわりに新しい鏡を買うから、もらっても良い？」
「もちろんです」

　アザレアは抱えていた小さなポーチから手鏡を取り出した。

　礼を言って受け取ってから、近くにいた見張りをしている男性に声をかける。

「何をするかわからないから、様子がおかしくなったら、すぐに鏡を取り上げて」
「かしこまりました」

　頷いたのを確認してから、鉄格子の隙間から、手鏡を彼女に渡した。

「後悔しないでね？」
「するわけないわ」

　私の言葉に、ルピノはごくりとつばをのみこんだあと、大きく頷いた。

「行きましょう」

　ルピノから離れ、アザレアを促して歩き始める。

　するとすぐに悲鳴が上がった。

「な、何なのよこれ！？　違う！　こんなの私じゃない！　ちょっと！　違う鏡を持ってきてよ！　これは私じゃない！」

　ルピノの泣き叫ぶ声が地下牢内に響き渡った。