【完結】お姉様ごめんなさい。幸せになったのは私でした

１０ 愚兄との戦い ②

　時刻は夜の１０時過ぎで、よっぽどのことがない限り、人様の家に訪ねてくる時間ではない。しかも伯爵家の嫡男が公爵家にやって来ているのだから、身の程知らずにも程がある。

　ファリアーナは義父母に騒がしくしていることを詫びてから、アシュと一緒にエントランスホールに向かった。
　肌寒くなっているため、アシュはファリアーナが風邪を引いてはいけないと、兄をエントランスホールまで案内させていた。
　武者震いだったのだが、ファリアーナが体を震わせたのを見て、アシュは彼女のショールの上から自分の上着をかけた。

「少しは温かいはずだ」
「ありがとうございます、アシュ様」
「当たり前のことだよ」

　アシュのファリアーナを見つめる目は、どこか不安そうだ。

（アシュ様は本当にお優しいのね。この人と別れるなんて、お姉様は本当に馬鹿だわ）

　ファリアーナは両手に拳を作って、アシュに微笑む。

「アシュ様、暴力沙汰にならない限り負けたりしませんから、ご安心ください！」
「無理をすることを求めているんじゃない。それだけは覚えておいてくれ」
「ありがとうございます」

　普段の兄はファリアーナのことは無視をするか、姉が関わればネチネチと文句を言ってくるだけだった。だが、酒に呑まれた時は違った。必要以上に絡んできて、暴力をふるうこともあった。今日はどうだろうと、警戒しながらファリアーナが近寄っていくと、兄のキッファンはファリアーナの姿を見るなり、唾を飛ばして叫ぶ。

「おい、どういうことだ、ファリアーナ！　俺たちを騙したのか！？」
「お兄様、いい加減にしてください！　こんな非常識な時間にやって来るなんて信じられません！　公爵家の方に失礼だとは思わないのですか！？」
「生意気な口をきくようになったもんだ」
「当たり前のことを言っただけです」

　キッファンは少し太り気味の中背の男性だ。金色の髪に緑色の瞳を持ち、丸顔で目も大きくて丸い。優しそうに見えるがそれは見た目だけで性格は悪い。
　やはり酒を吞んでいるらしく、キッファンの白い頬は赤く染まり、目尻が垂れている。

「公爵家の家に訪ねてきていることくらいわかっている。たがなぁ、お前が本当にアシュ様と結婚したのなら、俺は公爵令息の義兄だぞ！　家族じゃないか！」
「お兄様……、いえ、キッファン様！」
「なんだ？」
「わ、わた、わ、私はっ」

　酔っぱらっている時のキッファンは、力の制御などできる状態ではない。以前、ファリアーナが平手打ちを食らった時は、頭がクラクラして立ち上がれなかったことを覚えている。恐怖のせいか、ファリアーナの声は震えていた。

「ファリアーナ」

　アシュが声をかけてから彼女の両腕を後ろから掴む。

「いきなり無理はしなくていいって言ったろ」
「だ、大丈夫です。ありがとうございます」

　ファリアーナはアシュを見上げて頷き、キッファンに目を戻すと大きく深呼吸する。

（ここで暴力をふるったらどうなるか、さすがに酔っ払いでもわかるはずよ）

　アシュだけでなく、警備兵や騒ぎを聞きつけてやって来た執事やメイド、フットマンたちが心配そうにファリアーナを見つめている。そんな中、ファリアーナは口を開く。

「私はもうソーダ伯爵家の人間ではありません。縁を切りました！　ですから、あなたは公爵令息の義兄などではありません！」
「何だと！？」
「前々から、私のような妹はいらないとおっしゃっていたではないですか！　私がソーダ伯爵家の人たちと縁を切ることは、あなたたちの望みであり、私の望みでもあります！」
「生意気なことを言うなっ！」

　キッファンが目を吊り上がらせて、ファリアーナに近づこうとすると、アシュが間に割って入る。

「帰れ」
「………は？」
「帰れと言ったんだ。義兄だと思っていたから、入ることを許したんだ。だが、あんたは義兄じゃない。なら、優しくしてあげる必要はないだろ。今日のことは、父からソーダ伯爵家に抗議を入れてもらう」
「……っ！　ファリアーナ！　お前が馬鹿なことを言うから俺が怒られているんだぞ！　謝れ！」
「申しわけ」

　謝りかけてファリアーナは、自分で自分の口を押さえた。

（ここでお兄様……いや、キッファン様に謝るのは違う！）

「馬鹿なことは言っていません！　お帰りください！」

　ファリアーナが叫ぶと、アシュが警備兵に目で合図をした。警備兵は頷くと、抵抗するキッファンを取り押さえ、夜の道端に放り出したのだった。