愛しているだなんて戯言を言われても迷惑です

１ わたくしが全て悪い？ いや、そうじゃないでしょ！

　わたくし、ルキア・レイング伯爵令嬢は、政略結婚により、ドーウッド伯爵家の次男であるミゲル・ドーウッドと結婚いたしました。

　ミゲルは、赤髪にエメラルドグリーンの瞳を持つ美丈夫という事で、社交界では有名な人物で、密かに彼に憧れていたわたくしにとって、彼との婚約が決まった時には、本当に幸せな気持ちでいっぱいでした。

　わたくしの見た目は、長いストレートの黒髪に茶色の瞳。
　特に可愛い顔をしているわけでもなく、どちらかというと地味な顔立ちで、大人しい性格という事もあり、学園ではいじめられておりました。
　ですから、こんな私が、ミゲルの様な素敵な人と結婚できるなんて、想像もしていませんでした。

　ミゲルは次男ですので、ドーウッド家を継げないため、レイング家の婿養子となり、レイング家の伯爵の爵位を継ぐ事になったのです。
　女性でも爵位を継げる国ではありましたが、そうしなかったのは、わたくしは泣き虫で、声も小さく、何か言われるたびに、怯えてビクビクしていたからです。

「お前がもっとしっかりしてくれていたらなあ…」

　お母様が早くに亡くなった為、たった１人の肉親である、お父様にも、そんな風に言われてしまうくらいでした。

　ですから、ミゲルにも、あまりよく思われていないと、最初から覚悟をしておかなければならなかったのです。
　それなのに、私は、素敵な人と結婚できるという事で、浮かれてしまっていたのです。

　私もミゲルも、今年で１９歳。　　
　ミゲルは学園の同級生でした。
　
　同じクラスになった事もありますし、わたくしが、学園生活を過ごしている間、いじめられていた事も知っていたはずです。
　ですから、こんなわたくしとわかっていて結婚してくれる、心の優しい人だと思いこんでしまっていたのです。

　結婚式を終えたわたくしは、メイド達に、初夜だからという事で、念入りに身体を洗ってもらい、素敵な下着も用意してもらいました。

　この後すぐに、絶望に叩き落される事など知らずに…。

　用意を終えて、寝室に入ると、明かりがついておりませんでしたので、明かりをつけました。
　すると、ミゲルの不機嫌そうな声が聞こえ、そちらに目を向けると、ミゲルは上半身裸の状態で、ベッドの上に横になっていました。

「何だ、来たのか」
「……え？」
「僕達は政略結婚なんだから、律儀に一緒に眠る必要はないだろ」
「で、でも…、メイド達が頑張ってくれましたし…」

　食い下がると、ミゲルは身を起こし、冷たい目でわたくしを見て言いました。

「本当は君の様な女性とは結婚したくなかった。結婚したのは爵位の為だ。それくらいわかるだろう？　君の事なんて愛してもいないし、これからだって愛せるわけがない。僕に愛を求めるのは止めてくれよ？　君だって自分がどんな人間かわかっているだろう？」
「そ、そう…ですよね…。わたくしなんかが…」

　涙が溢れてきて、手の甲で拭っていると、ミゲルが言います。

「あー。女性ってすぐ泣くよね。そうすれば男性が同情してくれるって思ってるんだろうけど、すぐに泣く女性は同性には嫌われてるの知ってる？」

　大きなため息を吐いて、彼は続けます。

「君、学園でいじめられてて、友達もいなかったよね？　今回の結婚の際に、僕は友人から気の毒がられたよ。君の様な暗い性格の女性と結婚だなんて、死んだ方がマシじゃないかってね…。僕は爵位が欲しかったからいいけどさ。君のそんな姿を見たら、ちょっと死にたくなったよ」
「……ごめんなさい…」
「え？　なんて？　聞こえないよ」
「ごめんなさい…。あなたに見合う女性ではなくて、ごめんなさい…っ！」
「そう思うのなら、自分の部屋で眠ってくれよ。これからもずっとそうしてくれ。その、見るだけで憂鬱になる様な顔を見なくてすむ様に、なるべく僕の前には現れないでくれ。あ、君のお父上にこの話はするなよ？　君の都合で一緒に寝ないという事にするように。そうしないと、爵位を僕に譲ってくれないだろうから」

　ミゲルに仕事の引き継ぎをしてから、お父様は爵位を譲ると言っておられたので、その事を言っているんだと思いました。

「わかり…ました…」
「ああ！　聞こえないって言ってるだろう？　いっその事、君が死んでくれたら楽になるのに…」

　彼の最後の言葉が心に突き刺さり、ショックで、この後、どんな風に自分の部屋まで戻ったのかはわかりません。
　涙しているわたくしを見て、心配してくれるメイドが多かったけれど、中には笑うメイドもいました。

　腹が立つ。
　けれど、何も言えない…。

　ああ。
　わたくしは、本当に駄目な人間だわ。
　いじめられてもしょうがない。
　生きていたって意味がないのよ。

　わたくしが明るくて、皆に愛されていれば、こんな初夜を迎えなくて良かったかもしれないのに…。

　拭っても拭っても涙があふれてきます。

　どうしたら、強くなれるの？
　無理ね。
　わたくしみたいな人間は、何をやっても無理なのよ。
　
　そう。
　わたくしが全て悪いの。

　部屋で１人にしてもらっていたので、わたくしは寝転んでいたベッドから起き上がり、鍵付きの机の引き出しを開けた。
　
　何度か死にたくなることがあって、用意していた毒薬の小瓶を手に取り、一気に飲み干す。

　ああ、これで悲しまずにすみます。
　きっと、ミゲルも喜んでくれる。
　いや、彼が喜ぼうが喜ぶまいが、どうだっていい。

　２階の自室の窓を開け、夜風に当たる。

　楽になりたい。
　苦しまずに死ねるものだと、この薬を売ってくれた業者は言っていた。

　どれくらいで効果があるのかしら？

　そんな事を思いながら、窓から大きく身を乗り出した。

　次の人生は、強いわたくしになれますように…。

　一気に眠気が襲い、ずるりと、身体が外に投げ出されたところで、わたくしは、自分の意識を手放したのでした。

　


　気が付くと、私は窓にぶら下がっていた。
　２階から落ちた様だけれど、１階の外開きの窓が開いていて、そこにつかまったらしい。

　足がつくわけではないけれど、着地は問題なく出来そうだったので、裸足のまま、地面に飛び降りた。

　どれくらいぶら下がっていたのかはわからないけれど、腕が痛い。
　下着姿なので、部屋の外を歩くのは落ち着かないけれど、かといって、ずっと外にいる訳にはいかない。

　何より、落ち着いた場所で状況を把握したかった。

　彼女の最後は、はっきりとわかるし、その前の夫もどきとの会話だって、鮮明に覚えている。

　今の私は、ルキア・レイングではない。
　正確には、ルキア・レイングの身体ではあるけれど、交通事故で死んだと思われる、私、水瀬スズの意識なのだ。

　…にしてもだ。
　私が死んだ事もそうだけれど、ルキアが死を選ばなければいけなかった理由が納得いかない。

「はあ？　なんなの、あの、最低男！　それに、ルキア！　　わたくしが全て悪い？　いや、そうじゃないでしょ！　なんで、ルキアが死なないといけないの！？　悪いのはあっちじゃないの！」

　よくわからないけれど、私は今、ルキアとして生きている。
　魂が入れ替わったのか、彼女の人格が消えてしまったのか、それはわからないけれど、とにかく、今の状況は良くない！
　
「とりあえず、今日はお風呂に入って寝よう。あのミゲルとかいうやつ、明日、覚えてなさいよ」

　ブツブツ文句を言いながら、彼女の記憶にある、自分の部屋へと戻る事にした。