幸せなお飾りの妻になります！

２１ 旧友との再会

「アイリスは街に着いたら、行きたいお店とかはあるのかな？」

　嫌な話題を変えるために、リアム様が明るい話題を振ってくれた。

「そうですね。リアム様が予定してくださっている店でかまわないのですが、普段使うものを買いたいです。お小遣いもいただいていますので、そちらのお金を使って買い物したいと思います」
「アイリスがお金の心配をする必要はないよ。ただ、今考えたら、誰か女性を連れてくるべきだったな。女性しか入れなかったり、男性が入りづらい場所もあるからね」
「そう言われてみればそうですね」

　トーイがリアム様の言葉に頷いた。

　実は、今までどうしようか悩んでいたことがあった。

　誰かに頼んでもいいのだけれど、下着はなぜか自分で選びたかった。

　だから、いつか買いに行こうと考えながらも、言い出せなくて今に至る。

　それを今、伝えても良いかしら？

　でも、今日はデートの日なんだから、リアム様と一緒に行動したほうが良いわよね。

　女性の下着を一緒に選ぶ男性もいるけれど、私とリアム様はそういう関係でもない。

　１人で納得していると、リアム様が不思議そうな顔で私を見つめているのに気が付いた。

　馬車が停まっていて、目的地に着いていて、降りようとしない私を不思議に思ったみたいだった。

「あ、あの、申し訳ございません。考えてみましたが、今日はリアム様と一緒に出かけられるなら、それで良いです」
「本当に？」

　街の中央にある噴水の前で馬車からおりて、リアム様に尋ねられた時だった。

「アイリス！」

　名前を呼ばれて振り返ると、そこにいたのは、男爵家時代ではただ１人の友人と呼べる子爵令嬢のサマンサがいた。

「え？　サマンサ！？」
「やっぱり、アイリスね！」

　サマンサは赤毛の腰まであるウェーブのかかった長い髪とピンク色のドレスのすそを揺らしながら、こちらに向かって手を振っている。

　彼女とは学園に通っていた頃に知り合い、もう１０年以上の付き合いだ。

　幼い頃、何も考えずに彼女にした悪戯をきっかけに、そんな事をするなんておかしいと、私に気付かせるきっかけを作ってくれたのも彼女だった。

「久しぶりね、アイリス！　あなたが突然いなくなったって、お父様から聞いた時は本当にビックリしたのよ！」

　サマンサは駆け寄ってくると、愛らしい笑顔を見せて言った。

「ごめんね。急遽決まったものだから、すぐには連絡が出来なかったの」
「本当に心配したのよ！　でも、すぐに社交界であなたとマオニール公爵閣下が結婚したって話が流れてるって聞いたの。連絡を取りたかったけれど、あなたから連絡が来るまで待とうと思って待っていたのよ。手紙を送って、友達じゃないなんて言われたらショックだから」

　サマンサが私の手をつかんで冗談ぽく笑った時だった。

「アイリス。お友達に時間があるのなら、せっかくだし、２人で美味しいものを食べにいっておいで」

　リアム様が微笑んで私に話しかけてきた。

　その時に、やっとサマンサは、リアム様の存在に気が付いたようで、飛び跳ねるようにして後退り、カーテシーをする。

「マ、マオニール公爵閣下！？　お目にかかれて至極光栄に存じます」
「アイリスの友人に会えて僕も嬉しいよ。アイリスとはこれからも引き続き、仲良くしてあげてほしいな」
「はっ！　はい！　もちろんです！」
「ありがとう。あ、アイリス、ランチだけじゃなくスイーツも食べられる店を予約してるから、そこで２人で好きなものを食べればいい。友人と久しぶりにゆっくりしたらいいよ」
「で、ですが！」

　サマンサと話せるのは嬉しいけれど、今日はリアム様とデートの日なのに！

「いいから。その間、僕はトーイと一緒に仕事をしてくるよ」
　
　リアム様は焦っている私の頭を優しく撫でて言ったあと、今度はサマンサに言う。

「僕の妻の相手をお願いできるかな？　予約している店があるんだ。僕の妻と仲良くしてくれる、お礼になるかはわからないけど、好きなものを遠慮なく食べてくれたらいいから」
「あ、ありがとうございます！」

　サマンサがぺこりと頭を下げると、リアム様は私達に向かって微笑んでから、私達を予約している店まで連れて行ってくれたあとは、３時間後に迎えに来ると言って、トーイ様と護衛の騎士を２人だけ連れて行ってしまわれた。

「本当にマオニール公爵閣下と結婚していたのね」
「う…、うん、そうなの」

　頷くと、サマンサは目をキラキラさせる。

「馴れ初めを聞かせてくれるわよね！？」
「……う、うん」

　お飾りの妻だとは言えないから、話せることだけ、正直に話そうと思った。