幸せなお飾りの妻になります！

４３ 親友に打ち明ける

「誕生日おめでとう、アイリス」

　誕生日パーティーが始まる時間より、かなり早い時間にやって来たサマンサは、エントランスホールで出迎えた私の顔を見るなり、笑顔で駆け寄ってきた。

　家族のことで話しておきたいこともあったから、早めに来てもらうようにお願いしていた。

「いらっしゃい、サマンサ。祝ってくれてありがとう。それから、遠いのに、ここまで来てくれてありがとう」
「何を言ってるの。友達の誕生日じゃないの！　　　あ、大変。忘れていたわ。本日はお招きいただき、ありがとうございます。マオニール公爵夫人」

　カーテシーをするサマンサに笑ってから、私は手を横に振る。

「サマンサ、公の場じゃないんだから、堅苦しくしないでよ」
「でも、公の場で会う事もあるかもしれないしね。その時のためにちゃんとしておかなくちゃ」

　サマンサはそう言って笑ったあと、真剣な表情で私に尋ねてくる。

「家族を招待したって聞いたけど？　本当に大丈夫なの？　私、何かされたら怒っちゃいそうなんだけど、その時は許してくれる？」

　サマンサが心配そうな顔をするので、苦笑して頷く。

「サマンサには何もさせないようにするつもりだけど、もし、両親達が何かするようなら、私達に教えてくれない？」
「大丈夫よ。私は自分でやり返すから」

　サマンサは笑顔ではっきりと言った。

「あのね、サマンサ……、私なりに考えていることがあるんだけど、聞いても、友達でいてくれる？」
「何なの？　殺人とかしようとしているのだったら止めるけれど」

　サマンサを今晩、泊まってもらう客室へ案内しながら、私は首を横に振る。

「さすがにそんな物騒な事はしないわよ。ただ、今まで傷付けられた分を返すというか、気持ちをわかってもらおうと思って」
「よくわからないけれど、あなたの旦那様のマオニール公爵閣下には、そのことを伝えてるの？」
「具体的には伝えていないの。自分自身でケリをつけたくて。あと、メイド達も協力してくれるしね？　もちろん、危ないことはしないわ。あと、お父さま達が引っかかってくれるか心配だけれど……」
「引っかかってくれるって……、アイリス、一体、あなた、何をしようとしてるの？」

　サマンサのために用意した客室着き、扉を開けて、侍従にサマンサの荷物を部屋に運び入れてもらう。

　侍従が部屋を出て行ったのを確認してから、私はサマンサの先程の質問に答えることにした。

　サマンサは私が立てた計画を聞き終えると、不安そうな顔で言う。

「その話をマオニール公爵閣下に伝えておいてもいいんじゃないの？」
「それはそうなんだけど、リアムはわりと過保護だから、私の代わりにやろうとするんじゃないかと思って」
「……」

　サマンサが客室にあるソファーに座り、向かい側に座った私をじっと見つめてくる。

「ど、どうしたの？　やっぱり駄目かしら？」
「ううん。そうじゃなくて、あなたはマオニール公爵閣下に愛されているのだから、もっと頼ってもいいんじゃないの？」
「あ、愛されてるなんてっ！」
「だってそうでしょう？　あなたの話を聞いてると、そうとしか思えないんだけど……」

　サマンサは私がお飾りの妻だということを知らないから、そんなことを言うんだわ。

　そう思って、首を横に振る。

「実は、最初に言われているの。彼は妻になった人を大事にする事は出来ても、向けられる愛情にはこたえられないって。だから、甘えることなんてできない。それに、私は今でも充分幸せなの。ただ、一つ問題なのが、私の家族なだけ」

　家族から逃げ出しただけで、縁を切れたわけじゃなかった。
　そこが私の浅はかさだった。

「まあ、いいわ。アイリス、私はあなたの味方よ。あなたには幸せになる権利があるし、あなたの家族には、あなたがこれからしようとしていることをされても当然だと思う」
「ありがとう、サマンサ」

　会話をしている内に、メイドがやって来て、私の家族が屋敷に着いた事を教えてくれた。