【完結】私はあなたの愛する人ではありません

最終章 代わりなんていない

３

　それから十日後、トーショはレフス王国の王城内にある客室の一つに案内された。

　普段ならば絵画などが壁にかけられ、華やかな客室なのだが、今日は部屋の中の装飾品はすべて別室に移動されている。

　ラブックはトーショと二人で話ができると思い込んでいたのだが、そんなわけがない。
　二人共が罪人のため、監視が付けられ、会話の内容も記録されることになっていた。

　ロゼリアは二人に会う気はなかったが、会話の内容が気になったため、客室の隣にある使用人の控室の中で話を聞くことにした。
　リンツやシャルロット、ルディウスも同じ部屋にいるため、余計に部屋が狭く感じられた。
　ノエルファの話になるだろうと予想していたため、ノエルファも連れてこられていたが、部屋の中ではなく、猿ぐつわをはめられた状態で廊下に立っていた。
　開け放たれたままの扉を気にしていたラブックたちだったが、話を始めると、そんなことはすっかり頭から消え去った。

「僕からノエルファを奪おうとしたことは許せない行為だ。だが、君も彼女に騙されていたんだろう？」
「そうです！　彼女はいつも僕の前では可憐な女性でした！　それなのに本性は違ったんです！」

　二人は彼らなりに溜まっていた愚痴を吐き出していく。

「僕を誘惑しておいて、思ったような暮らしができないからと、すべての罪を僕になすりつけて自分だけ助かろうとする女です！」
「ロゼリアを身代わりにしておきながら、パーティーで会ったのは自分だと嘘をつく女だ！　顔が可愛いからって調子に乗るんだから酷いものだよな！」

　それは騙されたというよりか、あなたが顔で判断しただけでしょう。

　ラブックの発言を聞いたロゼリアは、失笑するしかなかった。

「性格がいいと思っていたのに、彼女は簡単に僕を捨てた。僕は彼女のために数え切れないものを捨てたんです。ロゼリアのことを大事にしておけば良かった！」
「本当にそう思う。ロゼリアを大事にしておけば、僕たちは幸せになれただろう。でも、ちょっと待ってくれ。騙すほうが悪いと思わないか？」

　ラブックがトーショに問いかけると「そうだ！」と彼も大きな声で同意した。

　くだらない話をしている息子の声を聞く度に、シャルロットの表情は重くなっていく。
　その時、我慢しきれなくなったノエルファが暴れ始めた。

「ふぁんふぁのひょ！　わふぁふぃふあっかふぁるまのにひて！」

　猿ぐつわのせいでうまく話せないノエルファを、リンツが彼らの部屋に連れて行くように命令する。

　ノエルファが部屋の中に入ってくると、トーショたちは目を大きく見開いて驚いた。

「「ど、どうしてここにノエルファが……？」」

　猿ぐつわが外され、口が自由になったノエルファが叫ぶ。

「よくわからないけれど、ここまで連れてこられたのよ！　というか、なんなのよ。あんたたち！　自分が悪いのに人のせいにしないでよ！」

　時間の無駄でしかなく、自分たちの品位を貶める話し合いが、いま、幕を開けた。