【完結】私はあなたの愛する人ではありません

最終章 代わりなんていない

５

　ロゼリアが中に入ると、ラブックとトーショは焦った顔になり、彼女のもとへ駆け寄ろうとしたが、騎士とルディウスに行く手を塞がれ、大人しく席に戻った。
　男性二人は大人しくなったが、ノエルファは違った。苛立った様子でロゼリアに文句を言い始める。

「私の代役になるために生まれてきたくせに、どうしてあなただけが幸せそうにしているのよ！　あなたの今の立場は私のものだったはずなのに！」
「ノエルファ様、甘やかされて育てられたせいで、ワガママになってしまったのでしょう。それはあなただけの責任ではありませんから同情いたします。ですが、駆け落ちをしたのは、あなたの意思ですよね？　あなたは自分で幸せになる未来を捨てたのです。私に文句を言うのはやめていただけませんか」
「な、何よそれ！　あなたが止めてくれれば良かったんじゃないの！」
「相談していただいていれば止めていましたよ。私に何の相談もなく駆け落ちしたのはあなたではないのですか？　それなのに、文句をいうのはやめてください」

　ノエルファと一緒にいた頃のロゼリアは、ノエルファに対してここまで強い言い方をすることはなかった。打たれ慣れていないノエルファは、涙目になりながらロゼリアを睨んだ。

「あなたは私の代わりなのよ！？　調子にのらないでよ！」
「調子にのっているのはお前だ！」

　ラブックは点数稼ぎをしようと必死になって、ノエルファを責める。

「ロゼリアをパーティーに出席させていたのも自分が嫌だったからなんだろう？　人に押し付けておいて、よくそんなことを言えるもんだよ」
「あなただって嫌だと思うことはあるでしょう？」
「僕の場合は自分で処理したよ」
「兄上、そのことであとで話があります」

　勢いづいていたラブックだったが、ルディウスの言葉で急に黙りこんでしまう。
　すると、トーショが口を開いた。

「ロゼリア、本当に悪かった。ノエルファ様を愛していたことは間違いだった。君とやり直したい」

　勝手なことを言うトーショを一瞥し、ロゼリアはため息をつく。

「……トーショ、あなたはノエルファ様を愛していたのよね？」
「違う！　愛らしいふりをしたノエルファ様であって」
「騙されていたのだとしても、ノエルファ様だということにかわりはないわ」
「そんな……」

　ショックを受けた顔をするトーショが黙ると、今度はラブックが訴える。

「ロゼリア、僕は違う。ノエルファのふりをしている君を好きになったんだ。ルディウスと比べられて傷ついた僕の心を癒してくれたのは君だ。その時に僕は君を愛してしまったんだ！」
「……そうですか」

　この人の口から愛という言葉を聞いても、まったく響かないわね。

　ロゼリアはふっと笑みをこぼして続ける。

「ラブック殿下、私はあなたの愛する人ではありません」
「ノエルファだと勘違いしていたことをまだ怒っているのか？」
「いいえ」
「じゃあ、どうしてそんなことを言うんだよ」

　ロゼリアは情けない顔のラブックに笑顔で告げる。

「あなたが愛したのは、ノエルファ様のふりをしている私、ですよね？　それなら私ではありませんから」

　彼女の発言の意味に気がついたのか、ラブックは呆然とした表情でロゼリアを見つめた。