『神宮寺綾羽の調整記録 ―ナースへ堕とす禁断オペ―』

風間玲央

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第二十三話柔らかい色の下で

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朝、目を覚ました瞬間から、何かがおかしかった。

はっきりと思い出せない。
昨日の出来事の輪郭が、霧を被ったみたいに曖昧だった。

授業を受けて、研究棟に行って――
そこから先が、うまく繋がらない。

思い出そうとすると、頭の奥で柔らかい膜に触れる。
それ以上、指を入れてはいけない場所をなぞっているような感覚。

（……こんなだったっけ）

天井を見ながら、尚人は小さく息を吐いた。
「ナオト」という三文字の音が、耳の奥で誰か知らない他人の名前のように響いて、消えた。
呼ばれれば振り向くはずの音なのに、胸の奥がわずかに遅れて反応する。
自分の名前のはずなのに、どこか遠くで鳴った生活音みたいに、手応えなく霧散した。

廊下のどこかで水道が鳴る音がして、意識だけが一拍遅れて反応する。

（……昨日……何してた……）

身体を起こした拍子に、腰のあたりに違和感が走る。

布の感触。

昨日より、やけにやわらかい。

無意識に視線を落とし、シーツを少しだけめくる。

淡いピンクのパンティー。

ミルクキャンディみたいな柔らかい色味の布に、白い刺繍糸で小さな花がちりばめられている。
ウエストには細いサテンリボン、縁取りには空気を含んだみたいなフリルと、透け感のあるレースが二重にあしらわれていた。

光を受けると、そのレースがわずかに影を落とし、甘ったるい輪郭を浮かび上がらせる。

軽く引くだけで、指の間をすり抜けそうなくらい薄い。

それなのに形は整っていて、
腰に沿うように、きれいな曲線を描くように作られている。

――どう考えても、可愛すぎる。

一瞬、思考が止まった。

（……は？）

いつ履いたのか、まったく覚えがない。

いや、それどころか――
これを選んだ記憶そのものが存在しない。

脱ごうとして、手が止まる。
理由は分からない。
ただ、指先が躊躇した。

（……別に……いいかも……）

その判断が、妙に自然だった。
それがいちばん、落ち着く。
そんな気さえしてくる。

指が、無意識にパンティーの縁をなぞる。
レースの細かい凹凸が、指腹に伝わり、下腹部がきゅっと締まった。
触れた瞬間、考えるより先に呼吸が浅く揺れた。
遅れて、「今なにをした？」という思考だけが追いかけてくる。
その反応の速さに、頭が追いつかない。

クローゼットを開けた。

Ｔシャツ。
ジーンズ。
いつもの服。

……の、はずだった。

なのに。

視界に入った瞬間、みぞおちの奥が、きゅっと縮んだ。

（……嫌……）

――なんか、嫌だ。

言葉になる前に、感覚だけが拒絶している。

色が濃すぎる。
生地が硬い。
輪郭が、角ばっている。

理由の説明がつかないまま、
尚人は顔をしかめた。

（……昨日までは、普通だったよな……？）

それでも、その“普通”が、どういう感覚だったのか――
もう、はっきり思い出せない。

ハンガーを動かす。

布が擦れる音。
その単調なリズムが、妙に心地よく耳に残った。

その奥に、見慣れない色が混じっていた。

淡いミントグリーン。
光を吸い込むみたいに柔らかなニット地。
前を留める小さな貝殻風のボタンが並んだカーディガンと、腰からすとんと落ちる細身のスカート。

裾にはささやかなフレアが入り、動けばわずかに揺れる作りになっている。

どれも、普段の自分のクローゼットには似つかわしくない――
そう感じるはずの服だった。

一瞬、指が止まる。

（……なんで、こんなの……）

記憶はない。
買った覚えも、しまった覚えも。
なのに、なぜか目が離れなかった。

そっと指先で触れてみる。
軽い。
生地が、驚くほどやわらかい。

肩甲骨の内側から、力が抜けていく。

――だめだ。

慌てて手を引っ込める。

着る、という発想にまでは至らない。
そこへ踏み込む勇気だけは、まだ出てこなかった。

尚人は視線を逸らし、その隣に掛かっていた、ミルクティー色のパーカーを引き寄せる。
線が中性的で、体の形を強調しないデザイン。
それを手に取った瞬間、さっきの強い拒否感よりも、ずっと静かな納得が胸に広がった。

尚人はしばらく立ち尽くしてから、ため息まじりにそれを肩に掛ける。
そのまま突っ立っているのも妙で、視線だけが、棚の下へ落ちていった。

次に棚の下段に畳まれていた、グレーのデニムを引き寄せる。
腰回りも、腿の幅も、これまでの自分のサイズに合わせた作り。

なのに――

脚を通した瞬間、
内側に走ったのは、慣れ親しんだ布の感触ではなかった。

ベルトラインの奥、
素肌に触れてくる、柔らかい別の布地。

ピンク。

腰骨の内側に沿って、薄い布がひっそりと挟まっている。

尚人は一瞬だけ息を止めた。

ズボンは男物のはずなのに。
なのに、その下で主張してくる存在だけが、明らかに異質だった。

――下着。

それを認識した瞬間、
胸の奥に走るはずだった拒絶が、思ったより弱いことに気づく。

代わりに広がったのは、
奇妙な落ち着きと、逃げ場のない納得。

（……おかしいだろ……）

そう思うのに。

腰に馴染む感触を、
なぜか“間違い”だとは切り捨てられなかった。

尚人はベルトを留めながら、視線を逸らすように時計を見る。
思っていたより、時間が進んでいる。

――遅い。

そう判断したはずなのに、胸は騒がなかった。
いつもなら慌てている場面なのに、今日は、ひとつひとつの動きが妙に滑らかだった。
秒針の音だけが、やけに規則正しく耳に残る。

鏡の前で立ち止まる。

背筋が、わずかに伸びている。
顎の角度が、少しだけ上向いている。

（……こんな立ち方、してたっけ）

首を傾げると、その仕草すら自然に収まった。
考え直そうとした瞬間、その思考ごと、霧の中に沈む。

――大丈夫。

理由のない安心感だけが残る。
腰の内側に、淡い色の布地が触れる。

ピンク。

その感触を意識した途端、
背骨の内側で、何かが静かに定位置へ戻る。

（……ああ）

説明はいらなかった。

昨日から続いている違和感。
服の色。
名前の響き。
落ち着いてしまう感覚。

それらが、一本の線に繋がる。

（……そうだ）

思い出した、というより、
最初から知っていた事実をなぞっただけみたいに。

胸の奥では、もうずっと前から結論だけが静かに置かれていた。

（――女の子に、なりたいんだ。）

驚きはなかった。

尚人は、唇をきゅっと結んだ。
鏡に映る自分の輪郭が、ほんの少しだけ違って見えた。

怖さもない。

ただ、
それ以外の選択肢が最初から存在していなかったみたいな、奇妙な確定感。

尚人は肩をわずかに落とした。
下腹の奥に、温い重さがすとんと落ち着いた。

バッグを肩にかける。
肩紐が、妙にしっくりと馴染んだ。

鏡の中の自分を、もう一度だけ見る。
昨日までの自分が選んだ、記号のような青い服。
けれど、その下には――
柔らかい色。

その重なりを意識した瞬間、
なぜか「間違っている」という言葉だけが浮かばなかった。

むしろ。

今日という一日を始めるための、
正しい準備を終えた気がしていた。

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