『勇者リリアと記憶の王都ミルフェリア』Eden Force Stories Ⅲ（第三部）

風間玲央

文字の大きさ

大中小

19 / 24

『第三話 • 3 : 封晶の夜明け──名を呼べば、世界が痛む』

しおりを挟む

森の奥から吹きつける風は、冷たさよりも重かった。
鍛冶炉で焼いた鉄を水へ沈めたときに立つ、あの“蒸気の叫び”。
しゅう、と空気の膜を削る匂いが走り、
その余韻が胸の奥へ、音のない重みとなってじわり沈んでいく。

紅晶の砦は、もう目前だった。
薄明の気配が森の端をかすめ始めただけの早朝。
闇に沈む巨岩の裏側では、まだ姿を持たぬ“脈”が、地をわずかに押し上げていた。

風すらないのに、足元の砂粒がぽつりと跳ねる。
それは風のせいではない。
封印の底で、なにかが――眠りの殻を押し割るように、そっと身じろぎした“気配”だった。

光はまだ届かない。
岩の縁をどくり……と震わせる圧だけが、静かに現実の輪郭を変えていく。
夜明け前の暗さの中で、封じられた心臓だけが先に“朝”を迎えようとしているかのようだった。

息を吸うと、胸の奥まで鉄の熱がじんわり染みた。
吐く息には、かすかな血の匂いが混じっている。

そのとき――セラフィーが、そっと口を開いた。

「……いまさらなんだけど」

触れれば砕けるほど細い声だった。
戦気でも、覚悟の震えでもない。
長いあいだ胸の底に伏せてきた“痛みの名前”へ、誰かがそっと触れたときだけ生まれる、あのかすかな揺れ。

リリアの胸が、理由もなくきゅ、とすぼまる。

「……なに？」
乾いた喉から落ちた声は、自分でも驚くほど脆かった。

セラフィーは答えない。
答えようとする気配すら、微塵もなかった。

その沈黙は――口にした瞬間、もう戻れなくなる未来を知っている者だけが持つ沈黙。

セラフィーの指先が、ほんのわずか震えた。

「……言いたくなかったの。ずっと、あなたには知られたくなかった。」

淡い沈黙が、二人の間にひとしずく落ちた。

「……次の敵は」

刃より細い声が、夜気をすっと裂いた。

「――ラムタフ＝シギサ。」

「……あなたが育てた、弟子よ。」

その一言が触れた瞬間、
空気はきぃ、と軋み、早朝の闇さえ息を呑む。
世界そのものが、わずかに“痛んだ”。

リリアの喉が、ぎゅ、と詰まる。
たった半秒、呼吸の仕方を忘れた。

「……は……？　どういう……ことだよ……？」

胸の奥がふ、と震える。
置き去りにした“過去”が、無言で背中に触れたような冷たさだった。

ブッくんは理解を諦め、表紙をばたばた震わせて叫んだ。

「弟子ぇ！？　リリアに弟子！？　そこはええ！
　でも“ラムタフ＝シギサ”はあかんやろ！！
　詐欺師の源氏名みたいやん！！
　逆さに読んだら絶対なんか召喚されるタイプの名前やで！！」

しかしその声も、早朝の空気にぽちゃん……と落ち、
冗談の形をした波紋は伸びる前に闇へ吸われていった。

セラフィーは、その静けさを見届けてから、そっと口を開く。

「ラムタフには……才があったの。
　“勇者の後継”なんて持てはやされるほどのね。」

「でも、その裏側で膨らんでいた“焦り”を、私は見落とした。
　あれは……私の罪よ。」

淡々としているのに、声の奥には深い影が沈んでいた。
それは、責めても責めきれない“自分自身”に向けた影だった。

「焦りは人を急がせる。
　何を落としているのかすら見えなくなるほどに。」

「ラムタフは強さばかりを掴もうとして……
　本当に守るべきものの境界を、少しずつ手放していった。」

セラフィーのまつげが震えた。

「その弱さに“寄り添うふり”をして近づいた女がいたの。
　“もっと強くなれる”“特別な力をあげる”……甘い言葉だけを囁く、危ない女。」

「ラムタフはその甘言に縋り、貢ぎ、借金に沈み……
　心の奥まで摩耗していった。」

視線が静かに落ちる。

「やがて――仲間にまで平然と嘘をつくようになった。
　虚構に虚構を重ね、自分の過ちさえ誰かのせいにして……」

そこで、言葉がひとしずくだけ止まる。

「……そのときの涙も、理由も、全部が作りもの。
　本物なんて、ひとつもなかった。」

「……気づいたときには、ラムタフは“弱さの底”に沈んでいたの。」

そして、最も重い言葉が落とされる。

「あなたが去ったあと……
　ラムタフは、最後の最後で“魔王”に縋ったの。」

「媚びて、へつらって、金と力を乞い……
　その代わりに仲間を売った。」

空気が、ひとつ沈む。

リリアは絞り出すように呟いた。

「……堕ちたのか……？　あいつが……本当に……？」

胸の奥がぎゅ、と軋んだ。
声は低く、喉の奥で震えている。
信じたくない――それでも否定しきれない。
短い息がひゅ、と漏れ、その冷たさが言葉に滲んだ。

沈黙が落ちる。
湿った土より重く、刃より冷たい沈黙だった。

セラフィーはまぶたを伏せ、静かに告げた。

「ラムタフは“後継者”なんかじゃなかった。
　勇者という名を押しつけられ、出口のない一本道で迷った――ただの迷子。」

「迷子はね……闇へ落ちていくのが、一番早いの。」

その言葉が、朝の空気の表面をそっと裂いた。

「――ラムタフ＝シギサ。
　あなたが次に倒さなければならない、魔王軍の将よ。」

その名が落ちた瞬間、夜明け前の世界だけが――息をするのを忘れた。
そして胸の奥で、なにかがゆっくりと軋んだ。

しおりを挟む